但这一次，朱翊钧要求亲自殿试，众臣——尤其是内阁——没有拒绝。

殿试的前一天，鸿胪寺的官员便开始设置御座、黄案，光禄寺的官员则负责安放试桌、排定考生座位，至于负责印制考卷、准备答题纸的礼部更不消说，总之这象征着大明最高级别的抡才大典，一切的一切都得是堂堂文官们亲力亲为，通通不许太监宫女们插手。

次日一早，寅时都还没过，夜幕沉沉之下，应试的贡士——也叫“中式进士”——们便在紫禁城宫门前等候，一个个把眼睁得比旁边的灯笼都亮，兴奋的不能自已。

读书考试为了什么？不就为了“朝为田舍郎，暮登天子堂”么？现在经过多少次大浪淘沙，多少次惨无人道的考试，大明朝的四百精英终于站在了皇帝的家门前，即将完成鲤鱼跃龙门的最后一跳，真是想想都激动地浑身发颤，跟打摆子似的。

而且，不同于之前考试的紧张惶恐，殿试前的气氛更多的是兴奋与跃跃欲试，因为大家都知道，只要别犯傻搞出什么幺蛾子，殿试是不会黜落考生的，只是将会试的名次重排，是个“优中选优”的过程。

换句话说，哪怕是考得再烂，也能混个榜下即用的同进士，外放个七品县太爷当当。其实这对于很多进士来说，倒比在京里坐冷板凳舒服多了，尤其对于那些考中的名次比较靠后的同年而言更是如此——毕竟馆选艰难，而且就算选中庶吉士，也只是所谓储相。

储嘛……储十年是储，储一辈子也是储。你当内阁是南城菜场，谁都能进去混一波的？

回忆一下看看，大明朝开国至今，有多少个殿试前列、馆选庶吉士，清贵无比的进士老爷，呆在翰林院喝茶数十年一事无成？

说实在的，像这样的京官比比皆是，许多人就这样混吃等死大半辈子，最后光荣致仕。万一要是运气差点，在某次大佬之间的斗争中没有找准位置，成了出头的椽子，或者被殃及的池鱼，直截了当就回了家。

所谓塞翁失马焉知非福，塞翁得马焉知非祸，大抵就是这个意思。

而且对于绝大多数考生而言，宦海浮沉、仕途凶险，将来最靠得住的，其实就是这帮同科同年了。因此大家这些官场菜鸟得相互通气，扶持提携，才能在弱肉强食、鬼怪林立的官场上站住脚。