莫惟明的脸色有些为难。他当然不是不信，但再怎么说，他又没亲眼看到。他转头看向梧惠。梧惠当然知道这些，她为难地空手比划起来。

“那是一个……确实像鬼怪一样的东西。它是人的形状，体型很小，像蜷起来的婴儿。它的身上有奇怪的纹路，很恐怖。我也不知道该怎么说……”

至少能形容出来，她大概已在一定程度上克服了恐惧。但更多的，她好像又说不出。施掌柜让他们等一下，然后站起身，又到不远处的柜子里翻找起来。这通翻找的过程，让莫惟明开始对他第一次见面说自己“知道每一个需要的东西在哪里”的那句话产生怀疑。

掌柜的终于找出什么，却不合上那些大敞的抽屉，转过身直接把东西拿过来。莫惟明别开视线不去看那残局，努力将注意力放到他拿来的东西上。

是一叠纸片，大小不规则。有剪贴画、铅笔画、钢笔画什么的。油墨比较模糊，看不出个所以然，画上的线条也歪歪扭扭，感觉像是小孩、或者精神状态不稳定的人画出来的。

当底部的一张照片突兀闯入莫惟明的眼里时，他开始明白为什么当时梧惠如此恐惧。

“对！就是这样的……不完全是，但很像！”

梧惠指着图画，忽然很大声地说。莫惟明第一时间就知道它究竟是什么。那么，这之前那些意味不明的图像也有了眉目。它们都是同一种东西。即使照片已经微微发黄，他也很清楚这究竟是什么。

是人类的胎儿。

很像，未必一定是。图上是刚刚发育成形的那种，手指尚未分化明确的指头，还有点像蹼一样。整个胎儿的颜色呈现惨淡的灰白，大面积的纤细黑网无规则地覆盖在它的身上，尤其是那相较于身体显得硕大的头颅。它的眼部深陷进去，形成两个凹槽。就这么看着，感觉它随时会睁开黑洞洞的眼睛。

“这是经过处理才得以现形的照片。出于各种原因，偶尔有人能看到它们的真面目。我想，梧小姐也是极少数能看到的人之一。这个东西，在东南区域的人们颇有研究，莫医生就当是封建迷信的一种吧。它们有很多称呼，你们应该听说过，许多当红演员、歌手、舞者‘养小鬼’招财的传闻吧。这就是所谓的‘小鬼’了。”

施掌柜详尽地解释了相关的异域文化。一开始，似乎只是人们求神的工具。在那些地区拥有此类信仰的人，会从庙宇中求得“神子”。它们多是木雕、石雕或是泥捏的小人。肯给很多钱的信者能得到玉石或金属的制品，据说效用更好。经过开光祝福的雕像，摆在家中就能给予信者庇护，并实现他们的愿望。

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而扭曲的信仰便是利用真正的人类婴孩。小到尚未成型的胎珠，大到夭折的孩童。利用油蜡或烟熏等不同方法，进行防腐处理，加之各自特殊的工艺，就能得到一个未必看得出原型的成品。手艺高超的，甚至能将两岁的孩子处理成胎盘大小。有说法是五六个月的胎儿最为合适，而且死得越凄惨，怨气越重，力量便越强。

驱使这样的小鬼，当然要付出惨重的代价。必须有法力高强的大师镇压它们，令它们不得超度。小鬼以人的精气为食，求得小鬼的人们必须以血饲养。平日里还要爱它们，敬它们，真正当作家人一般，它们比猫狗更为善妒。常有人因贪婪求得如云美人、荣华富贵，又因疏忽而曝尸街头，惨不忍睹。理论上，它们能实现近乎荒唐的各种愿望。

就和它的存在本身一样荒唐。

“邪门。”

这是莫惟明的评价。

“你们往后翻。很多报社都报道过，多少年前来着？不少富商、艺人、高官，都死状凄惨，而在家中就发现了供奉小鬼的龛。少说三四起吧。那时候公安厅还不是姓羿的人管，也没什么整治力度。再可怕的死相也不能吓退心存侥幸的人，大家都觉得轮不到自己，甚至不少人想方设法去求。”

确如他所言，几张旧报纸写得清清楚楚。虽然日期模糊了，但从报纸颜色来看，别说梧惠了，怕是莫惟明也没来到曜州。

梧惠问：“可算现在似乎也并不算猖獗……这又是为什么？因为羿厅长上台吗？”