谷外山林中，陈初平指挥着斥候营三支精锐小队分别自东、西两面山林及谷口逐步深入探查敌情，有了上次作战经验，大家一举一动格外小心谨慎，唯恐身种机关陷阱、惊扰敌人、暴露此行目的，为大军今后行动增加困难。为此，他们穿上配发的白衣白帽，行走在这冰天雪地的山中，执行着潜伏、侦查、打探任务，为不暴露踪迹，大家边走边除去印迹，一有动静便立刻卧倒，观察敌情，宛若一只只白色幽灵。白色雪花给予他们最好掩护，但也将丛林中诸多危险隐藏，即使大家如此小心翼翼，也难免身遭不测。

在东侧山林中，一支小队正小心翼翼地探索、行进，他们仔细的盯着地面，时刻注意着四面八方的动静，行动极为缓慢，这也是没办法的事情，敌人在这里部署了大量机关陷阱，一路走来他们已经避开许多，但总有些暗箭防不胜防，这不就发生了。

一个身材壮实的年轻士兵探查周围后并无发现，欲只身上前却被一名老兵叫住，“墩子，别动！”

年轻人不解，回头不满道：“路老爹放心，看过了，没事儿！”抬起的左脚随之落地。说时迟那时快，一个黑影猛然袭来，这名叫墩子的青年顿时被撞倒在地，他火冒三丈，欲责人解怒，怎料起身后见到路老爹躺在那里，一只羽箭穿胸而过，白色外衣开始渗出血迹，几次挣扎起身未能成功，旁人见之立刻前来支援却被他挥手制止，原来附近机关不止刚才一个，只见他伸出右手用尽力气猛地砸向头顶地面，这一片冰雪霎时轰然塌陷，露出五尺见方深坑来，幸好刚才他自右侧扑倒墩子，否则这一下两人全都要交代这里！

此情此景，墩子幡然醒悟，原来路老爹为救自己身中暗箭，三步并作两步来到其身边，抱起浑身是血的“老人”，哭诉道：“呜呜呜…路老爹你不要有事啊！我不是故意的，真没发现呀！呜呜呜…我立刻背你下山，请军医救治你，你一定要好起来呀！呜呜呜…你明年就退役的，一定要活着呀！”此时其他队员陆续到此，他们望着身中箭矢的路老爹，不禁暗自悲伤，显然以当前伤势及医疗手段是无法救活了，但他们又不忍心告诉哭泣的年轻人。

突然一阵隐隐约约的谈话声传来，队正立刻命令大家全员噤声、就地隐藏。

只听一个声音道：“都给我打起精神来，搜查仔细点儿，切莫放过任何蛛丝马迹！葛头儿已吩咐过，朝廷大军而今状况极有可能再度发起进攻，这里做为我们的防区，要时刻提高警惕，不得有一丝怠慢，否则怎么保障山寨安全、乡亲们的安全！都给我盯紧了！”

另一个声音回答道：“老大！这天寒地冻、鸟不拉屎的地方，路又十分难走，让我们一刻钟走完一趟，这也太欺负人吧，我想官军再怎么选也不会走这里走吧？”

“废话什么呀！这不是还有二队、三队么？再说兵不厌诈，焉知人家不会从这里走？读书人都是很狡猾的，尤其朝廷里那些做官的，心眼儿焉儿坏焉儿坏滴！”

“您怎么知道的？”

“这还用问？不知道自己为何变成这样么！”

经此一问，对方顿时卡壳，只好老老实实执行任务，似乎察觉到这里不对劲，探头探脑地缓缓向这里逼近。小队众人一时紧张莫名，紧握长刀欲突然发起进攻，而后迅速撤退，这时队正突然想起之前抓的兔子，立刻解开绳子放走它。见是一只野兔，来人顿时放下戒心，转身大喊：峰哥，有兔子，在那边，快射呀！队伍中立刻有人引弓搭箭，于前方三十米开外精准命中，来人快步上前抓起兔子，兴奋地展示着此行战利品，而后与大伙儿乐呵呵走向营地！

直到贼匪巡逻队远走，确认四周安全后小队众人方才缓缓起身，队正取出地图画上标记，而后立刻下令撤退。由于陆老头伤势特殊，众人一起出力做成简易担架，由墩子与一位中年汉子抬着，步履蹒跚地往回走。相较于东面情形如此，而山的另一边虽与这里情况不同，但眼前景象真是愁煞众人，任谁也想不到，前面走的好好的，坡度也缓和，可临到近前却是一面高达几十米的山崖，而且十分陡峭！站在崖下，可十分清晰的听见山崖上贼军讲话。

“李头儿让我们守好这里，一个个精神点儿！”

“谢哥，就这地方几十米的山崖，鸟都不带飞的，傻子才走这里！”

“是啊谢哥！二狗说的不错，你看这雪迎风而来，这崖壁上定然布满雪花，此时天气又冷，说不定早冻成冰水，滑不溜秋的，谁能爬上来呀！”

“不要你以为！你以为就不会发生啦？你有那见识和胆略么，不懂别瞎逼逼！好好巡逻，出了事情，为你们试问！”

“是！”几人不情不愿起身，握着刀枪再次开始巡逻。也难怪他们思想松懈，试问这样酷寒的鬼天气，这样险峻的地形地势，谁会选择从这里进攻？别说从这里爬上去几无可能，就是爬上去，那里驻扎的贼军也不是吃干饭的！

天色渐渐晦暗，左右两支小队相继赶回，面对逝去的将士，初平心中委实难过，当即下令将所有伤患及死去兄弟运回营中妥善安置。瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。战争就是这样时刻面临生死离别，时刻考验着大家紧绷的心弦和脆弱的神经，像那名叫“墩子”的年轻人在放下老周头儿那刻，隐藏的情绪再次爆发，他哭着、喊着、使劲摇着怀中老兵，试图以此唤醒他，但其苍白的面容、毫无起伏的前胸和渐渐冰凉的身体无不显示着他已经去往另一个世界，或许在那里没有战争、没有死亡，个人是非功过自有审判，并以此判定你是享福还是吃苦受罚，多么希望它是存在的。

得知两队探查结果，情况对大军十分不利，东侧进攻必定伤亡巨大，西侧虽可以出其不意但想上山几无可能，该怎么办呢？这时自谷内探查的小队急奔而来，初平立刻派人接应，待汇合后当即领军回营，从其探查消息得知，谷中同样在广布机关陷阱，同时不忘加固城寨，更有甚者谷内贼军竟然在开山取石、修建营堡，他们是想据此而守，坚持与官军对抗到底么！