鹭洲湖畔。

齐昭华低着头从石径中走出来，几位官员已下船有一会儿了。

两年以来与她交接议论湖事最多的参军，也是此事最坚定的支持者严宇司士早在翘首以盼。

他后面是司功、司仓、司户三位参军，还有一人面白而胖，气度安然，乃是博望长史。

这确是一件值得整个州衙重视的大事。

齐昭华轻声一一问过好，递过袋子道：“七蛟的契书已签好了，几位大人验一验吧——银钱应已带来了？”

严宇接过，递给后面几位参军，笑叹：“你一定要全额现银，确实为难了一阵，幸亏范长史出力。”

齐昭华看向这位长史，淡笑颔首，拱手揖了一礼。

严宇看了她一眼，这位向来玲珑心思的女子好像疲累到有些失礼，长史亲至，竟连一句话都没有多说。

范长史却主动道：“我看了齐居士的策文，确实有理，为了抢今年的工期，多花些也不要紧。”

此时身后三人验完了契书，司户禀报了一声，转头去拨付银钱了。

齐昭华点点头：“那便如此了，钱地两讫，明日应可动工？”

“明后两天我们会清理五湖帮，同时征召徭役，雇佣修者，第三天开工。”

齐昭华点点头：“那就有劳各位大人了。”

见女子没什么谈兴，事情又蓄势待发，几人便告别登船，往博望园而回了。

湖畔静了下来，秋水轻缓地摇晃着苇丛的声音，泼打岸边的声音十分冷亮。

齐昭华看着小船渐渐远去，好像背后支撑着她的无形木杆忽然折断，她有些踉跄地倒退一步，缓缓地倚在了身后的树干之上。而后渐渐松软了自己的身体，把全部的重量交付了上去，整个人如同一副无力的骨头。

严宇并不知道，在他眼里的疲累不兴，其实已是女子全力打起的精神。如今这份“疲惫”的外壳也褪了下来，露出的是一个凄脆的芯子。

精致的发髻被树干挤得歪斜污乱，女子丝毫不觉，她怔然地望着湖面，整个人仿佛失去魂魄。

如此约有半刻钟，等这种卸下的虚脱感稍稍下去一些，女子眼神才动了动，抬手无力地揉了揉眉心。

她撑起身体，挪步走到湖边，掬起一捧冰凉的湖水揉在了脸上，粉黛铅红流泻而去，在湖面上荡漾成脂润的彩色。

齐昭华来回几捧将脸上的妆容尽数洗净，那些柔润和神采也被尽数洗去了。丹红褪去后，一双唇几乎淡至无色，苍白发干，内侧还隐约可见些凹凸的痕迹，不知女子曾在哪些时刻死死咬住过自己的下唇。眼眶下也积压着暗沉，是许多无眠的夜晚留下的痕迹。

这张失色的脸露出来，女子的精神倒是在湖水下轻快了些，她直起身解开已歪斜的发髻，拆下了几枚精致的小东西，一抖长发，流落成一道黑瀑。

旁边传来踩泥的声音，齐昭华偏过头，却是一只白鹭走了过来，挤在她身边索要投喂。

这些细腿白羽的生灵仿佛从画里走出，喙如墨腿如石，一身白羽如团，长颈像是束起的白绸。它们比起鹤来少了一份优雅高挑，但多了一份梭子般的轻灵敏捷。

这白鹭或者认得她，或者半养半放的它们本不惧人，知道任游人抚摸一二，便可轻松得些投喂。

齐昭华解下系在手上的一条白绸带，理了理头发，而后微微昂首将其简单束好，而这白鹭依然不肯离去，依然绕在身边轻啄着讨要吃食。

“见人就来讨，没人喂的时候，自己不是也活的好好的吗？”女子看它一眼，懒声斥道。

白鹭轻啄她腰间的小佩。

“既然自己可以捕食虫鱼，又何必仗着一副好样貌见人便乞。别人当你是水云间的隐士，偏偏做些沽容卖貌的妓女行径。”

但白鹭显然没有这样的意识，也不会觉得羞耻，眼见这里实在没有吃食，它便优雅踱步往苇泥丛中去寻了，不一会儿，这只白禽忽然静立于浅水之中，而后长颈一探，迅美如一道白色的剑光，再抬起头时，已衔了一尾银亮的小鱼，晶莹的水花在阳光下飞溅如珠。

齐昭华浣净了手立起来，目光扫过这一幕，喃喃道：“是啊，羽白羽脏，行高行卑，都只是外人眼光罢了，与你何干呢？寻得吃食，才是正事。”

女子敛了敛衣裙，鞋面裙摆上难免沾了些泥水，配上凄疲的神情，倒和白司兵门前那次一般无二了。

——

观鹭台上。

一片安静，老人仿佛手持一柄锐利的刀，把这位声名高扬的七蛟真传的面具毫不留情地一层层剥开。

在今日之前，这位贵公子一直都是平易大度的形象，待人从不吝惜笑容，确实偶尔有些隐约的流言蜚语，但只要一见他本人，那些心中的成见就如薄雪般融化。