此时此刻，屈屏正在一队亲兵的护卫下，巡视郢都的城墙。
虽然秦兵离得还远，屈屏也不敢有丝毫大意——按照他的命令，最精锐的八千王军已经全天候地守在城墙之上，时刻警戒远方的地平线。
在屈屏的计划中，这八千王军作为精锐力量，将会承受秦军最猛烈地第一波打击。
在撑过最初的鏖战之后，这支王军将会撤到后方休整，养精蓄锐。改由相对羸弱的国人组成的临时兵力、和大臣们的私兵们接管城墙防务。
在这段时间里，精锐王军则重新整编军队、恢复体力。
在最后，休养好了的王军则会再次出击，将精疲力竭的秦军彻底收割！
屈屏很为自己的计划骄傲！
看看城墙上这些王军将士——真不愧是楚王直辖的精兵！
一个个膘肥体壮、膀大腰圆，其中绝大多数都披着甲胄！
在战国之世，有甲胄就是‘精兵’的代名词！
再看看他们的装备——精良的九尺长戈（三米长）、能罩住全身的蒙皮方形大盾、腰间还配着无鞘的‘吴钩’剑……
“真乃强兵也！”屈屏啧啧赞叹：“有如此精兵在手，何愁不能退却秦戎？”
边上的王军武士恰好便是我们的老熟人——禁军偏统领靳将军。听闻屈屏赞叹，靳将军脸上浮现一抹傲然之色，嘴上还在谦虚：“末将见过柱国将军！当不得柱国将军如此盛赞。”
“咦？”屈屏突然脚步一顿，有些迷茫地盯着靳将军的右腰，困惑道——
“这是何物？看起来如此新奇？”
靳将军先是一怔，然后赶忙解下腰间那物事，恭敬地双手递到屈屏的手里：“柱国将军请看，此物名唤‘手持连弩’，可连发十矢，威力骇人！”
靳将军一边说着，一边冲着身旁一个王军甲士努了努嘴，那甲士立刻解下身上的连弩，上好箭矢，对着城外叩动了击叩。
笃笃笃！
十只箭矢，暴射而出！
屈屏震惊地瞪大了双眼！
靳将军拱手笑道：“这手持连弩在我王军之中，共装备了六千具！”
屈屏大喜过望！
六千具手持连弩——一瞬间便能暴射出六万支箭矢。到时候秦人猝不及防，定然会伤亡惨重！最有威胁的第一波攻势，便会被轻易化解！
“有此神兵利器相助，实乃大楚之幸也。”屈屏赞叹了一句，又随口问道：“此物是何人所制？此战过后，本将要奏明大王，重重赏他！”
靳将军轻咳一声，吐出了一个让屈屏震惊的名字——
“手持连弩，正是曲阳侯所制！”
“早在两年前，此物便配发八千王军了！”
屈屏人傻了！
曲阳侯？熊午良？
这里也能听到熊午良的名字？
在片刻的意外之后，屈屏内心掀起惊涛骇浪——两年前？连弩便配发王军？
熊午良，这也在你的计划之中吗？
神机妙算，莫过于此！
屈屏心中对熊午良的景仰和钦佩，如同滔滔江水，连绵不绝……
……
话说白起麾下的秦军一路受尽了磨难，终于穿越了渺无人烟的丹阳之地！
大概用了七八天的时间！
此时此刻，这七万六千秦军，已经减员十分严重。
虽然被阴险的熊午良劫了两波辎重，但好在白起大军之中还有些存粮——大军限量供给，每日仅吃一顿饭，饿着肚子狂奔，终于在彻底断粮之前穿越了丹阳之地！
摆在白起面前的，是楚国肥沃的淮水南部平原！
这里，是楚国的中心地带、楚国的粮区、核心腹地。白起不由得长吁一口气，心中浮现出必胜的信念！
“此地人烟稠密，一时间无需担忧断粮的问题了。”王龁笑着对白起如是说道。
白起也轻轻颔首。
现在是冬季，家家户户米缸里都要存粮。一户人家里面，大概能搜出一个百人队一天的口粮——只要搜罗一个不算太大的村子，便能搜出足够大军短时间内需要的口粮了。
毕竟，现在秦军的人数也远远少于‘七万六千’这个数字了。
也就是说，秦军现在完全可以以战养战！一边搜刮，一边推进！
白起深吸一口气，沉声下令：“就地搜刮军粮，重点收集战马要用的草料。王龁，你去清点一下大军目前的伤亡情况！”
……
不看不知道，一看吓一跳。
穿越了并不算大的丹阳之地，秦军的减员竟然高达两万多人！
毕竟是在冰天雪地之中强行军……而且还饿着肚子。
很多秦卒跟不上大军的脚步，慢慢掉队，就再也没追上来……甚至有些脸色冻得青紫的士卒，可能一边行军，就毫无征兆地一头栽倒在路边。
现在白起麾下的军队，仅剩五万人了！
白起痛苦地闭上了眼睛——这些，都是老秦悍卒啊！
竟然就这么白白倒下了两万多人！
这还是秦军人数众多，彼此间能有个照应……竟然也付出了如此大的代价！白起是真的想不通，熊午良凭什么能轻兵奇袭武关？难道楚人都不怕冻不成？
再继续查验秦军的情况——就算是还活着的军卒，也多有冻伤的情况。
坏消息一个接一个……
唯一出乎白起意料的——秦卒的士气倒还颇高！
可能是因为知道了武关被楚人所占，已经回不去了……这些秦卒如今倒也豁出去了。
即便处境如此艰难，秦军也没有溃散或者是哗变的征兆——秦军将士们手握剑戟，目光坚定。
白起长舒一口气——只要秦军战心尚在，此战的结果未可知也！
如今到达了楚国腹地，完全可以就食于敌，补给方面已经不再是问题。
而且楚国腹地虽然同样有积雪、道路泥泞……但是相比丹阳之地和八百里秦川的路况，已经好的太多了！
毕竟这是是平原地区，又更靠南一些——只要秦军继续向郢都方向挺进，温度将会越来越温暖！骑兵的推进速度也会越来越快！
心念及此，白起眉头也略微舒展起来！
“此战，优势在我！”
“我麾下尚有秦军五万之众！如此虎狼之师，足以搅得楚国腹地翻天地覆！”白起如是说道！
周边的秦军士卒也紧咬牙关，用沙哑的喉咙挤出声音：“赳赳老秦，共赴国难！”
白起沉声道：“大军暂且歇息片刻，伐木生火，喝些热水暖暖身子——等搜刮粮食的兄弟们回来，便饱餐一顿，继续向郢都方向挺进！”
秦军士气高昂起来——他们已经穿过了最难的丹阳之地，最艰苦的困境已经结束了！
能在皑皑冬日，山地强行军这么远，不愧是咱们老秦铁军！
……
白起捧着手中的铁盔，里面是烧热的水。他小口小口地抿着热水，感受着难得的幸福。
“少上造！快看！”王龁突然站起身来，指着后方大叫起来！