德佑元年（1275年），元军南下攻宋，文天祥散尽家财，招募士卒勤王，被任命为浙西、江东制置使兼知平江府。

在援救常州时，因内部失和而退守余杭。

随后升任右丞相兼枢密使，奉命与元军议和，因面斥元主帅伯颜被拘留，于押解北上途中逃归，不久后在福州参与拥立益王赵昰为帝，又自赴南剑州聚兵抗元。

景炎二年（1277年）再攻江西，终因势孤力单败退广东。

祥兴元年（1278年）卫王赵昺继位后，拜少保，封信国公，后在五坡岭被俘，押至元大都，被囚三年，屡经威逼利诱，仍誓死不屈。

元至元十九年十二月（1283年1月），文天祥从容就义，终年四十七岁，明代时追赐谥号“忠烈”。

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文天祥多有忠愤慷慨之文，其诗风至德佑年间后一变，气势豪放，允称诗史。

他在《过零丁洋》中所作的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，气势磅礴，情调高亢，激励了后世众多为理想而奋斗的仁人志士。

文天祥的着作经后人整理，被辑为《文山先生全集》。

......

文天祥于开庆元年（1259年）任签书宁海军节度判官。

时元军攻鄂州（今武汉武昌），宦官董宋臣主张迁都避兵。

文天祥上书宋廷，建策建方镇分地防守，从民兵中选精兵，破格选用将帅。

并请除杀动摇民心的董宋臣，未被采纳，辞官回乡。

德佑元年（1275年），元军沿长江东下，宋守将多降。

文天祥罄家财为军资，招勤王兵至5万人，入卫临安（今杭州），他上书建议分全国为四镇，集中财力、军力抗元。

旋为浙西、江东制置使兼知平江府。遣将援常州（今属江苏），因淮将张全见危不救而败，退守余杭（今杭州西）。

德佑二年（1276年）力请同浙西制置副使兼知平江府张世杰率京师军民20余万，与元军背城一战，宋廷不许。

后一度被元廷扣押，北上途中逃至温州（今属浙江）。

五月，在福州与张世杰、礼部侍郎陆秀夫、右丞相陈宜中等拥立益王赵昰为帝。

建策取海道北复江浙，为陈宜中所阻，遂赴南剑州（今福建南平）聚兵抗元，十一月，进军江西失败。

景炎二年（1277年）五月，在各地抗元义军和人民支持下，再攻江西，于雩都（今于都）击败元军，收复兴国（今属江西）及赣州、吉州的属县，终因势孤力单，败退广东，于祥兴元年（1278年）十二月在五坡岭（今广东海丰北）被俘。