“老七呀，你说说你，在外头养外室也不算什么了不得之事，有什么不敢承认的？还至于闹到这个程度吗？”三杯过后，承平帝开始进入正题。

“是啊，弟妹，这男人嘛，都是这么个德行，吃着碗里的看着锅里的，不过老七有了孩子也是好事不是？你就别跟他计较了！”谢皇后也劝道。

“皇兄，皇嫂，”不待祁桦说话，袁妃抢先一步，委委屈屈地跪到了承平帝夫妇面前，哭道：“话不是这么说的。若是妾身无所出，殿下依律出妻，妾身无话可说；若是妾身忌妒乱家，殿下自然也可令妾身下堂。可如今，不是妾身无所出，是殿下从不与妾身同房！事到如今妾身也不怕说出来丢人，自八年前与殿下合卺之后，至今未行周公之礼，所谓夫妻不过有名无实！妾身只恨自身福缘浅薄，不堪承宠，不敢埋怨殿下半分，只盼着有其他福泽深厚之女能代替妾身为殿下绵延子嗣，因此府中从不缺美貌女子，更未曾阻拦殿下纳妾。可殿下从不将府中任何女子放在眼里，府中女子尽皆完璧！时间久了，妾身只当殿下一心礼佛不好女色，便也认命了。可谁知近日方知殿下竟在外面包养外室，所生子嗣宁可使之流落于外也不肯使之认祖归宗！妾身不知自己做错了什么，竟惹得殿下怀疑、忌惮至斯！知道的是殿下有心瞒着妾身，不知道的还以为妾身做过什么戕害殿下子嗣之事呢！若只是妾身自己受了委屈倒也罢了，大不了一死了之，可袁家也是百年书香门第，何故惹来这无端非议？家中还有幼弟幼妹尚未婚配，若不将事情原委和盘托出，弟妹的亲事难免遭受连累。因此，妾身今日顾不得自身颜面，冒死将实情奏与御前，望陛下、娘娘明察！”袁妃想起昨日晚间母亲苦口婆心劝她为弟妹考虑之语，心中满是苦涩，但压抑多年的委屈一股脑倒出之后，倒也有一股轻松之感。

袁妃说完，承平帝与谢皇后满是诧异地对视了一眼，半晌之后谢皇后缓缓开口道：“听你这意思，你俩成亲以后从未圆房？”

“回娘娘，妾身至今仍是处子之身！娘娘若不信，可使宫人查验！”袁妃咬咬牙，含着屈辱说出了自己的请求。

谢皇后与承平帝对视一眼，招手唤来了身边伺候多年的老嬷嬷，让她将袁妃带去了后殿。约莫两刻钟后，老嬷嬷扶着袁妃回到前殿，躬身对帝后道：“回陛下、娘娘，越王妃所言不差，王妃至今仍是处子。”

此言一出，承平帝脸色顿时一沉，骂道：“老七，你到底要干吗？家里放着个如花似玉的媳妇儿你不碰，出去拈花惹草养外室，人家怎么得罪你了？啊？你今天给我说出个子丑寅卯来还则罢了，说不清楚朕饶不了你！”

“皇兄，臣弟冤枉啊！臣弟自多年前便已在佛祖面前发过誓，要终身礼佛，不近女色。臣弟是没跟王妃圆房不假，可也没在外面包养外室啊！偶尔到湄儿河畔也只是听曲看舞，从未与歌伎同床共枕。那女子，”祁桦一指碧玉辩解道，“她偷了臣弟随身携带的手串，又不知从何处弄来个孩子，便攀附说是臣弟之子，这实在是荒唐啊！除了那个手串，又有什么证据能证明那孩子与臣弟有关呢？分明是这女子想攀附富贵，诬陷臣弟啊！”

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承平帝一听觉得似乎也有道理，正欲开口，便听袁妃道：“证据自然是有的！”

袁妃说着从袖中掏出一沓纸递给了内侍：“陛下、娘娘，妾身也曾怀疑此事有异，便命人去湄儿河畔查访了一番，得知在碧玉自述的身怀有孕的那段时间，殿下的确是碧玉的常客；而且，老鸨子和多名船伎也证实殿下待碧玉与其他船伎不同，曾经连续包了碧玉多日，日夜陪伴；碧玉失踪前曾经手持殿下的手串向众人炫耀，说是怀了贵人的孩子，要跟着贵人从良了；一名大夫也证实那段时间曾经给碧玉看过诊，的确是喜脉无疑。证词在此，请陛下、娘娘过目。”

承平帝示意内侍将证词递给了谢皇后，谢皇后一一阅毕对承平帝点了点头。

“老七，现在你还有什么话可说？”承平帝沉着脸问道。