柳明诚放下文书，想起了昨日收到的兄长来信中提到的一件事，隐隐觉得上面所提的那个人应该就是崔慎。

“把他带过来，我要见见他。”

“是！”

两刻钟后，差役押着蓬头垢面、面黄肌瘦的崔慎来到柳明诚面前。此时的崔慎已经被卸去了大枷，改用了一副手枷约束着双手，原本清瘦的面容更加憔悴。

崔慎这一路行来，可是吃尽了苦头。原本在大理寺时虽然没有自由，但好歹还有女婿和亲朋故旧照应着，日子不算太苦。流放出京后，由于京城差役知道他从前的身份，故而多有照应，在京兆府境内一段路虽然辛苦，也还算勉强能够承受。可出了京兆府换了其他地方的差役后，待遇就没有那么好了，这一副大枷总得他自己背着，哪怕使了钱，人家也不全然买账。这一路上，实在走不动了想要休息一会儿都得苦苦央告，生了病也得忍着，脚底磨破、鲜血淋漓也不敢耽搁行程，否则就会招致一顿辱骂甚至殴打。

他原以为，自己为官多年，门生故旧众多，这一路上总会有人能照拂一二，却没想到一路行来连一个主动来问安的都没有。人情凉薄如斯，患难方知人心呐！

如今，遭遇连串打击、身陷囹圄的崔慎早已深谙“人在屋檐下，不得不低头”的道理，没有了半分架子，只是个艰难求生的可怜人而已。听闻有大人物要见他，他也不知是谁，只是战战兢兢跪在地上，连头也不敢抬。

柳明诚难以置信地望着眼前这个低眉顺眼的瘦弱老头儿，实在难以将他和从前权势显赫的崔计相联系起来，顿觉有些于心不忍。他上前两步，紧紧握住崔慎的双臂，将他扶了起来：“敬止兄，快起来，一路上受了不少苦吧？”

崔慎这才看清眼前之人是柳明诚，瞬时满面羞红，长叹一声：“唉！落魄之人，让项国公见笑了！”说着便潸然泪下。

“既到了我这儿，便算是苦到头儿了。放心吧，留在我这里，我至少保你衣食无忧。”

“项国公好意，老朽心领，可是戴罪之身实在不敢叨扰故人，何况，我还得去......”

“没什么可是，就算是看在先生的份上，我也应该照顾你一二。闵州不必去了，陛下若要问责，有我担着，你放宽心便是！炳文，打发差役回去吧，就说人我留下了，他们不用管了。”柳明诚对曲炳文吩咐道，又命人将崔慎的械具去了，再去准备些饭菜、酒水过来。

见柳明诚态度坚决，崔慎自然乐得顺水推舟，只是千恩万谢、眼泪涟涟。

不多时，下人送来酒菜，崔慎也是真饿极了，便不客气，立时狼吞虎咽起来。直吃到七八分饱时，进食的速度才逐渐慢了下来，此时他才注意到柳明诚一直没有举箸，只是端着一杯酒在注视着他，不禁讪笑道：“让项国公见笑了，这一路南来，虽不至于食不果腹，但也是难得见荤腥，腹中亏欠的很！唉，老朽此前也从未想到这辈子还会有如此狼狈不堪的时候啊！”

“人生境遇难免起伏，敬止兄也不必太放在心上。”柳明诚宽慰道。

“唉！这‘起伏’二字用在老朽身上怕是不合适了，余生只有‘伏’不会再有‘起’了。”

“倒也不必如此悲观！”

崔慎停下了筷子摇摇头道：“并非是我悲观。此次在路上偶然听得一老僧讲法，说是人这一生福报都是有数的，用完了便没有了。老朽便想，我这一生是否就是前面福报用的太多了，后半生便要还债呀！就比如说这吃食吧！”崔慎再次举箸指着桌上的菜道，“以往，这猪肉我是从来不吃的，只有小羊羔肉方能勉强入口；藕鲊、莼菜笋这等粗鄙的做法也是入不了我的眼的。就这么说吧，崔家的厨子比御厨手艺还要好，崔家吃的比宫中还要精致。彼时，老朽常常以此为傲，可如今想来，实在是恬不知耻！”

崔慎人生大起大落之后，竟萌生了些许感悟，柳明诚听得也是唏嘘不已。