时至五月，天渐渐燥热起来。

中原北方一些民俗认为五月为毒月——春去夏至，天气从温润渐入酷暑，暑湿、瘟疫、蛇虫、旱灾……这些自然让人产生恐惧，从而便有“掩身，毋躁，止生色”等诸多禁忌。

与此同时，魏蛮联军对潼关的攻击也愈发的猛烈。幸亏公孙错从一开始便做好了防守的准备，是以面对敌军的昼夜不停的攻势，唐军借住天险也能力保关门不失。

昨日，英平盼星星盼月亮终于盼来了两个好消息——第一个好消息是南楚皇宫中的局势终于稳定下来，自芈老赠箭出现于刑场并击杀三皇子后，南楚宫里宫外的风向瞬间发生了转变。原本胜券在握的三皇子一派瞬间被支持十皇子的人给铲除得干干净净，而余音也顺理成章地成为了太子。如今，他正在召集大军随时准备前来支援。第二个好消息便是芸月阁当初允诺的良铁终于锻造成甲，此刻正在往神百连的大营中运送。不过由于运送的车马队伍过于庞大，行进的速度始终缓慢。况且乱世当道，山岭林中匪徒较多，若不加以小心随时可能出现意外。

今日叶长衫、公孙错、左公明以及方直等人聚于校事府，英平召集众人前来便是为了商议接下来的行事策略。至于秦敬卿，还未出元宵他便冲冲忙忙地赶回川中。如今秦、左不在一起，就像镲子少了一边，英平也终于落得个清清静静。

英平之所以将商议地点选在校事府，还有一个很重要的原因便是检阅检阅新组成的黑衣卫。自三千黑衣牺牲后，英平便让叶长衫与秦敬卿一起再次组建黑衣队伍。经过一年多的努力，这支全新的黑衣卫在鸩魔鬼般的训练下已颇具战斗力，只待日后在战场上发挥奇效。

看着黑压压一片的黑衣卫，英平还真有些震撼，他本以为叶长衫与秦敬卿搞个三五千人便够了，不想现在一看竟是远远不止。

英平满意地点点头，道：“这么多，这到底有多少人啊？”

“七千”，鸩简短有力地回答道。

嚯！这比先前预期的翻了个倍啊，英平兴奋地搓了搓手，问道：“长衫，这些人都是哪儿冒出来的？”

“除了牢中、军中重犯，老秦从他那儿抓了不少悍匪以及刘代的残部送过来，不然哪能凑足这么多。”叶长衫回答道。

英平微微一愣，随后哑然失笑，道：“这……这能行吗？”

叶长衫听出了英平心中的疑惑，他知道英平是担心这些乌合之众难堪大任。他轻轻一笑，道：“你放心吧，这些人送过来的时候可远远不止这点儿，能留在这里的都是经过鸩精心挑选的。”

“哦？是么？”英平不禁来了兴趣。他转身对鸩说道：“来，说来听听，你都是怎么挑选的？”

鸩面无表情地说道：“初到之人共有一万四千余人，九百九十九人为一队，每队再分为三人一组，如此挑选。”

“具体些呢？如何选出胜者？”

“一队之人齐上阵相互厮杀，能将同组中另两人杀死的便是胜者。”

什么！？一千人像斗狗一样相互厮杀，最后选出存活的三百余人？而且这种血腥盛宴共有十多场。

看着鸩一如既往的冷漠与平静，英平心中不禁有些发毛，他勉强保持微笑，道：“你……是怎么想到这个法子的？”

鸩依然用着淡然的语气说道：“当年我出逃在外被奴隶主捉住，与我同样被捉住的孩子还有十几个，他们便是用这种方式挑选出唯一一个孩子，并留在身边当奴隶。”

在场之人皆震惊无比，他们从未想过鸩竟然有过如此可怕的经历。

英平默默地拍了怕鸩的肩膀，随后便不再提及此事。

众人从沙场回到校事府内议事厅。在所有人都落座后，英平开门见山地说道：“公孙将军，前线战况如何，你说给大伙儿听听吧。”

公孙错起身向着英平一揖，随后对着众人说道：“魏蛮两国军队不分昼夜地向潼关发起进攻，就算关上士兵不停修缮补漏，只怕也撑不了多久。”

“具体些，多久。”英平神色同样凝重，但他还是没有选择自欺欺人，而是坦然地去面对残酷的事实。

公孙错深吸一口气，道：“半年。“

“半年……只剩半年啦……”英平自言自语道。随后，他忽然抬头看着叶长衫，问道：“芸月阁的那些精良铠甲，如今情况如何？”

“正在往神百连营中输送，只怕没个一两个月是到不了。”

英平眉头一皱，道：“怎么这么久？”

叶长衫无奈地说道：“这些铠甲锻造之法特殊，用时比普通锻造方法长了好几倍，确实很慢。”

连环战马的杀伤之之所以如此之强，关键正是在马铠以及铁链，若是用普通锻造方法锻造出来的，只怕冲不了多远便会挣断。在几番实战测试后，常小天立马将这情况告诉了英平，随后英平请来了后韩几位最顶尖的铁匠，又再数番尝试后这才最终寻得新的锻造之法，以满足神百连的强度。