二更时分，何应钦房间的烛火灭了，姜严华带着李桔趁夜摸进了灾民聚集的破庙。二人前脚刚离开，后脚何应钦房间的烛火就重新燃了起来。

“大人果然神机妙算，侯爷真的趁夜离开了。”马大力气喘吁吁的跑了回来，“方向正是西面的破庙。”

从食盒里掏出红烧肘子，何应钦儒雅的夹起一块肉塞进嘴里细细咀嚼，配着美酒咽下后，才对马大力笑道，“侯爷是秦国闻名的大才，初登朝堂却不影响细腻的心思。我虽然是莽夫，但在一个坑里呆久了，也多少摸出了些许门道。若不是靠着些许经验，我还真没信心能玩过这位大才。”

把几乎完整的肘子推到马大力面前，何应钦擦了擦干净的嘴角，示意剩下的都赏给他。

马大力虽在府司任职，但每个月的俸银是有限的，朝廷给主簿增长的俸禄要分一半给何应钦，他家只有逢年过节饭桌上才能有点荤腥。他想把肘子带回去给母亲吃，但何应钦却笑着摇摇头。

马大力对何应钦很忠心，但脑子并不聪慧，想了很久才明白何大人的意思，镇州本就是灾区，人多眼杂，万一回家的路上被人发现肘子，还不授人以柄？

“谢大人赏赐，大人思虑周到，小的受教了。”

没有人知道何应钦在任期间贪了多少钱，只知道这位何大人与女皇有着相同的喜好：黄金。

与县衙的祥和不同，灾民们聚集的破庙里稀疏的吵杂声不断，婴孩的啼哭、老人的哀叹、男人的呻吟、女人的抽泣……

姜严华和李桔穿着麻布衣衫混进人群，虽然极力掩饰与此处的格格不入，明眼人还是能发现他们的独特。

“老伯，你不舒服吗？”借着月色微弱的光亮看清老者脸上的鞭伤，姜严华痛心道，“你是坝上的劳工吗？是谁打了你？”

老者费力睁开浑浊的眸子，正想跟这个异乡人说些什么，一道如利刃般的目光便射到他的脸上。老者只能艰难的摇摇头，表示自己年纪大了，不小心摔了一跤，睡一觉就好了。

摔跤的磕碰伤不可能形成鞭伤的痕迹，老者显然在说谎，姜严华意识到灾民中混入了一股力量，那是在镇州有着生杀大权的力量。

为了不给灾民的处境雪上加霜，他给老者留下半瓶金疮药和几个铜板，便带着李钟离开了破庙，没有再向任何一个人开口。

镇州远比想象中还要黑暗，姜严华真想带兵杀进县衙，把何应钦绑起来逼问，但他不能。强龙不压地头蛇的道理他自幼就知道，别说自己此次只带了三千人，就算把附近的驻军都调来，想动何应钦也不是个容易的事。

官商勾结也好，大小官员的互相袒护也罢，孙侯悲惨的结局，并没有实现振朝纲、树典型的效果。处理了一个何应钦，还会冒出第二个何应钦，秦国急需整顿的是官场风气，而不是某一个人。

“三哥，有人跟着咱们。”

握紧佩剑，李桔时刻准备着迎敌，姜严华却没有停下脚步，似没听见他说什么一般继续往前走，直到走进一个破旧却还算完整的巷子，才站住脚，迅速把李桔护在身后，剑刃直指跟随者的咽喉。