承元帝回到瑞安之时，那浩浩荡荡数万铁骑随行的壮观景象不再，仅余数千道落寞残影。而归朝之后，他也再不露面，大邓朝堂就此沉寂十日之久。

正在此时，季渊国那位刚刚继任的国君忽然挥师北伐，攻破北瀚。

历经三十年的九国鼎立之局，在这一刻终被打破。

三日之后，承元帝下旨召见了李元狐。

彼时，宏伟空旷的大殿之中，唯父子二人默然相对。

李元狐缓缓抬眸，只见大殿之上，承元帝微微侧身，斜倚龙椅。

大殿之内，光线昏暗，斑驳光影。

李元狐想起当年离去之景，往昔辉煌与眼前孤寂相互交织，心中不禁百感交集。

“儿臣李元狐，拜见父皇，愿父皇龙体康健，万寿无疆。”

承元帝嘴角泛起一抹苦涩之笑：“康健？万寿无疆？如今祭祀已毁，朕之万岁，不过虚妄空谈。”

其眼神之中，疲惫深深，沧桑无尽。

李元狐望着承元帝那疲惫苍老的面容，心中不禁涌起一丝不忍：“请父皇保重龙体。”

承元帝喃喃自语：“昔日九国并立之际，朕膝下子嗣众多。而今，季渊国率先打破九国平衡，朕之子嗣也仅余三人。难道朕多年心血，将要化为乌有？”

李元狐劝道：“父皇，既已至此，我们更应冷静应对，寻觅破局之策。”

承元帝幽凉一笑，望着他，目光微微闪动：“你可知，朕今日召你前来，所为何事？”

李元狐微微躬身：“儿臣愚钝，实不知父皇召见之意。”

“郁伯言死前曾说，他要给一个人制造出一次机会。”

“……”

李元狐听得心下一动，抬眸之际，恰与承元帝目光交汇。

承元帝深深凝视，继而道：“你利用璘王旧部前来救驾，诚然有功，然，未奉朕旨，擅自调动兵马，此等行径，着实可恶！”

李元狐目光微微抬起，知晓承元帝震怒，遂故意以平缓之语气道：“请父皇息怒，儿臣此行实乃情势所迫，唯恐父皇陷于危难之中。至于璘王旧部忠诚可鉴，儿臣未及上禀，只因恐延误战机，让贼人有机可乘。儿臣深知此举有违常规，但在彼时，儿臣别无良策，唯有冒险行事。儿臣之心，唯愿父皇安泰，大邓基业稳固，绝无丝毫私念。望父皇明察秋毫，体谅儿臣一片赤诚之心。”

承元帝脸色微变，看向李元狐时，心下冷笑：“朕果然是老了，竟不知如今这天下，朕的旨意竟也可被轻易忽视。”

在他幽幽冷笑之后，挥了挥手：“退下吧。”