夜，如浓稠的墨汁般肆意晕染。

阴冷的牢房中，昏黄的烛光幽幽摇曳，映照出一幅惨绝人寰的景象。

姜娘子被铁链牢牢缚在木柱之上，衣衫破败不堪，露出的肌肤上，鞭痕纵横交错，犹如血绘。她双眸紧闭，眉峰紧蹙，即便深陷痛苦深渊，亦不曾发出一丝呻吟，唯有微弱喘息在寂静中若有若无地回响。

太子李寒笙坐于牢房一隅，身影半隐于黑暗之中，似一尊冰冷的雕塑。他一手轻掩鼻尖，试图隔绝那愈发浓烈的血腥之气，但眉宇间仍不禁微蹙。

半晌后，他终于忍不住道：“住手。”

行刑之人闻声，立刻停下手中动作，悄然退至一旁。

牢房再度陷入死一般的寂静。

李寒笙缓缓起身，走向姜娘子。

他伸出手，拨开遮住她脸庞的凌乱发丝：“你为何这般嘴硬？说来，你也是本宫的长辈。如今这般，真叫本宫看不下去了。”

姜娘子望他一眼：“不错，若我那孩子出生了，他也是你的弟弟。”

李寒笙：“……”

他面色微动，竟一时缄默。

姜娘子嘴角勾起一抹冷笑：“说来，我与你的母亲同岁被圣上恩宠，与你也算有些渊源。”

李寒笙眸光微闪，忽而开口道：“梅姨，你为何要犯下投毒之大罪？此事震动朝野，令我左右为难。”

“梅姨……”姜娘子轻声重复着这个称呼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“多久了，没有人这样叫过我了……”

李寒笙语气中带着敬意：“我母亲出身卑微，宫中众人多轻视于她，唯有你，未曾薄待。”

姜娘子微微垂眸，似陷入了久远的回忆之中。

良久，她轻叹一声，缓缓说道：“当年你母亲初入宫闱，怯生生的模样惹人怜惜。”

李寒笙静静地听着，神色间流露出一丝感慨。“梅姨之恩，我一直铭记于心。只是此次投毒之事，实在过于严重，若不彻查，难以向朝野交代。”

姜娘子眼神一凛：“此事我既已做下，便不会后悔。”

李寒笙低语道：“因为复仇吗？”

“复仇？哈哈哈哈……”姜娘子仰天长笑，笑声中充满了苍凉与讽刺，“李寒笙啊李寒笙，你自幼丧母，心中难道没有丝毫的愤懑吗？”

李寒笙不禁一怔。

牢房的明烛摇曳间，他的嘴角微微颤动，但最终还是选择了沉默。

姜娘子道：“你如今已身为东宫太子，不日登基，你是想重蹈你父亲的暴政？还是想要改变天下？”

“我……”他开口，声音低沉，“从未想过要复制任何人的道路。”

姜娘子撤开眼目，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“可你终究是他的儿子！一样的惨无人道！”

李寒笙的脸色瞬间阴沉如墨，厉声道：“他是他，我是我！我身上虽流淌着他的血，但这绝不意味着我必须继承他的一切。我有自己的思想，自己的意志，我要走的是一条与他截然不同的道路。”

姜娘子冷笑更浓，声音之中带着一丝不屑：“你以为你能决定什么？”

李寒笙俊眸扬起，火光映入其中，掠过几分流光：“你既下毒，必有解药。拿出解药，我还能救你！”

“救我？”姜娘子冷笑，挑眉反问，“你心中所念，不过是想救他吧？我想不通，他若死了，你岂不是能更快一步问鼎九五？”

李寒笙摇头道：“因为除了你，这世上还有另一个人掌握着解药。如果她先一步行动，拿出解药，那么眼下的局势便不再是我能轻易驾驭的。我需要确保一切尽在我的掌握之中，确保我能以最完美的姿态，在最恰当的时机，登上那个至高无上的位置。”

姜娘子眸色微动，似乎在心中默默权衡着什么：“如此说来……你真能救我。”

李寒笙扬了扬眉：“当然！”

姜娘子冷笑更甚，声音中带着一丝不屑：“你将我折磨至此，如今又凭什么让我信你？”

李寒笙道：“你想要为你的孩子报仇，而我想要掌控局势，顺利登上皇位；我们的目标并不冲突，甚至可以相互成全。”

姜娘子沉默良久，牢房中的气氛仿佛凝固一般。

那昏黄的烛光依旧摇曳不定，映照着两人各怀心思的面庞。

终于，姜娘子缓缓开口：“你当真能保我性命无忧？”

李寒笙神色郑重，微微颔首道：“只要你交出解药，我以太子之尊向你承诺，定保你周全。”

李寒笙和姜娘子的目光交汇在一起，仿佛在这一刻达成了某种默契。

一炷香后。

当李寒笙从昏暗的牢房中步出时，他的手中已紧握住了关于解药的关键线索。然而，他的眉宇间却似乎笼罩着一层难以言喻的寒霜，仿佛连周围的空气都为之凝固。

此时，一直暗中跟随他的护卫再度现身，那手背上的火焰刺青在微弱的光线中若隐若现。

李寒笙将线索交予那人：“找到解药后，将其交给翊王。”

那人闻言，脸上露出惊愕之色：“殿下，这可是唯一能救圣上的解药，您为何要交给翊王？”

小主，

李寒笙一笑，反问道：“你当真以为，那个老狐狸会这么轻而易举的将解药交出来？”

那人被问得一愣。

李寒笙继续说道：“下毒之事，已被云贵妃揭露，所有证据皆指向夙鸢。夙鸢也已落网，并供认不讳。按理说，此案再查下去，也不会有人怀疑到梅妃身上。然而，她却偏偏在此关头主动暴露，这其中的缘由，你可曾想过？”

那人若有所思：“殿下的意思是，她主动暴露看似自投罗网，实则暗藏玄机？”

“不错，这是个陷阱。也正因如此，本宫才决定让你将这份‘解药’转交给翊王。”寒霖抬头望向夜空，那幽深的眸光在夜色下显得更为复杂多变，“翊王此人，一心想为璘王复仇。之前为了对付他人，本宫姑且留他一命，可如今，他也已成了心腹大患。”

那人附和道：“不错，自巫溪围场归来后，翊王的声望愈发高涨，实乃一大隐患。属下便觉得，那科举舞弊一案，便是翊王意图嫁祸于您。”

“科举舞弊一案……”李寒笙的眼神愈发深沉。

那人继续道：“既然翊王已不顾昔日情分，殿下亦无需再有所顾忌。”

李寒笙沉默片刻，心中涌起一股复杂的情绪。

犹豫吗？

他忽然冷笑一声。

那人继续道：“这‘解药’一旦被翊王拿到，他定会不顾一切地想要献给圣上，来换取他接下来的地位。而殿下您，就可以借此机会，让他没有任何抵赖的余地。”

"确实，科举舞弊的风波已然沸反盈天，朝堂内外不乏反对本宫之声。若本宫能巧妙地将梅妃中毒之事与翊王牵扯上关联，不仅能削弱他在巫溪围场上树立的威望，更能借此机会，将科举舞弊的罪名顺势转嫁于他。这样一来，本宫自可摆脱嫌疑，重获清白。"

夜色如墨，浓稠得仿佛能滴出水来。

“还有……”李寒笙立于牢房前，又瞥了一眼那人，“杀了梅妃！”

“是！”

周围的空气仿佛都因他的存在而变得沉重而压抑。

李寒笙的脸庞在昏暗的光线下若隐若现，那阴沉而诡谲的神色，如同被夜色精心雕琢的面具……

次日，瑞安城内，一场前所未有的舆论再次席卷而来。

无人知晓这股舆论究竟起源于何人。

仅仅一夜之间，整个瑞安城，无论是街头巷尾，还是茶楼酒肆，处处都在热议科举舞弊之事。百姓们个个义愤填膺，纷纷对那些妄图以不正当手段获取功名之人予以指责。而太子，作为此次事件的嫌疑人，再度被推至风口浪尖——

“听说了吗？这次科举，有人提前知道了题目，还是太子殿下亲自授意的呢！”

“真是岂有此理！科举乃国家选拔人才之根本，怎能让这等污秽之事玷污？”

“……”

朝野上下，亦是议论纷纷。

大臣们或明或暗地表达着对太子的不满，认为他身为储君，理应以身作则，维护朝纲，而非带头舞弊，败坏风气。

而与此同时，那份由姜娘子交出的解药也落入李元狐之手。

“殿下，这不仅仅是能解救陛下的解药，更是您的筹码。”

李元狐面前这人是太子的人。