“所以你想让我同情你？”菲丽丝轻蔑地啐了一口，“只要你还活着，我就绝对不会有这个念头。”

“在你看来，他们是正义的，对吗？”

“因为你是邪恶的，所以，没错。”

“是啊，那就是我苦苦追求的正义，它回应了无知的我。”奥菲莉亚说，“那句兰斯话怎么说的？太阳之下无新事。你以为我没尝试过吗？我没有尝试过更温和的手段，没有尝试过把更美好、更幸福的生活带给民众吗？哪怕是牺牲自己。我尝试过很多次，比你想象得更温和。在成为圣女前，我拼尽全力守护良善，毫不动摇，但换来的只有背叛，因为出卖我不用付出任何代价。这些年来，我学到的唯一教训就是圣城不能没有奴隶，世界不能失去苦难。你觉得这是因为我铁石心肠吗？不，这是人类维系自身社会不至崩溃的本能进化。人可以忍受一切苦难，只要有人生活得比他们更悲惨。说句真心话，菲丽丝，你们从来没感受过我的痛苦，而我也从未觉得看你们受苦是种有趣的经历。当我在一旁看着你的丈夫在疯狂中念着你的名字时，我都难过得要哭了，再看看现在的你，我甚至要吐了。我很想同情你们，但我必须得装腔作势，因为这是统治者必须履行的职责，我要和地牢里的你们一样满足我的人民。他们很嗜血，很残忍，对你做出那些事的人是他们，要让异端一个个惨死在劳伦斯面前的也是他们。但我能责怪他们吗？他们活得如此艰辛，只有在审判你们时，他们才能感觉到片刻解脱。为了拯救我的人民，我提前向你道歉，如果我犯下的所有罪孽都是为了得到劳伦斯脑袋里的东西，那无辜者的鲜血对我来说就是必要的正义。”

“呵，你说的对。”菲丽丝冷冷地说，“你们这些神棍翻来覆去只会这一套，什么牺牲和奉献，这可能是你那被扭曲的人生里唯一有价值的东西了。如果我是劳伦斯，我会这样告诉你：对我来说，我的荣耀和骄傲，就是不把我曾遭受的苦难强加给比我更无力的人。事实上，他也做到了。”

一串脚步在门外停了下来。

“圣座，我把人带来了。”一个疲惫的声音说。

“进来。关门。”

菲丽丝的从容瞬间就消失了，更消极的情绪涌上心头。牢门被打开时，奥菲莉亚正眯起眼注视着心惊胆战的露易丝。她最严重的伤口已经被处理过，但还是不难看出她的虚弱。听说这孩子有些发烧，并且已经好几天没吃过像样的东西了。不过这样也好。不等菲丽丝发出声音，奥菲莉亚便蹲下身，从口袋里掏出了几颗果味硬糖，像逗弄小狗似的冲露易丝勾了勾手指。

“来我身边，孩子。”

玛丽亚轻轻推了推露易丝，她很清楚这孩子现在到奥菲莉亚身旁肯定不会有什么危险，但如果让教皇耐心耗尽的话就不一定了。在疲惫和恐惧交织的状态下，一个孩子很难保持清醒，意识到眼前这个掏出糖果的和善女子就是残害他们一家的罪魁祸首。而当她接过糖果，被奥菲莉亚拥入怀中时，她的困惑达到了顶峰。

带着温度的香气拂过露易丝的小小脸庞，治愈着伤痕累累的身体。有那么一瞬间，仅仅是一瞬间，露易丝忘记了她的恐惧。

“抱歉，孩子，我必须告诉你这个残忍的真相——你的父亲已经彻底堕落，而你的母亲也受到刺激神智不清。我知道这很荒谬，但听我说，我名为法利恩·奥菲莉亚，全能之主在人间的代理人，你必须相信…”

“不，她在说谎！”菲丽丝拼命挣扎起来，“你这该死的*，畜生，杂种！放过我的孩子，你敢动她…”

“看，就是这样，你母亲已经疯了，我只能表示遗憾。”奥菲莉亚看向菲丽丝的神情带着些许同情，她偷偷冲歇斯底里的菲丽丝做了个捂嘴的动作。“安静，你这疯子，否则你别想再见到你的女儿！”

菲丽丝瞧见女儿现在的模样，她本就憔悴的脸变得更憔悴了。她起了水泡的干瘪嘴唇颤抖着，却不敢再发出任何动静。她不敢拿女儿的性命去赌奥菲莉亚人性未泯。

“放了我妈妈，你这个坏东西！”孩子拼命挣扎起来。

“听着，孩子，我只是为了保护你。”她将她紧紧拥住，满脸都是有苦难言的委屈表情。

“你就是个大坏蛋，快放了我妈妈，还有我的爸爸！”

“好，为了证明我是好人，现在我就放了你妈妈。”奥菲莉亚递给玛丽亚一个眼神，“解开镣铐，放了她。”

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“可是，圣座？”

“你要抗命吗，玛丽亚女士。再一次？”

玛丽亚从很远的地方就认出了劳伦斯。即使脱下盔甲，她也能辨认出他那跛行的沉重脚步正在慢慢靠近，一步又一步，坚定而执着，带着焚灭天空的炙热憎恨与点燃大地的澎湃杀意。

“我心遵主。”玛丽亚言不由衷地说。

她突然希望奥菲莉亚完全不知道外面的情况。

不过，看样子，她也许早就知道了。

“去吧，到你妈妈身旁。”奥菲莉亚苦笑着起身，慢慢退到了墙边。那孩子跌跌撞撞跑进母亲的怀里，终于卸下所有心防嚎啕大哭起来。在奥菲莉亚的暗示下，玛丽亚和两个护卫也来到了奥菲莉亚身旁。这让身体虚弱的菲丽丝暂时压下了那永无止歇的杀意。

“你想对我们做什么？”菲丽丝气喘吁吁地问道。

“没什么，我只是想证明我不是什么坏人罢了。多可爱的孩子啊，即使在这里，也一心牵挂着…”

“废话少说，”菲丽丝四下打量，匆忙寻找着能作为武器来防身的东西，“你想把我怎样都行，别为难我的孩子。”

“难道我就这么不值得你信任？你们可以走了，出门左拐，沿石梯一直往上就能看见出口。去吧，看在那孩子的份上，我赦免你们了。”

菲丽丝难以置信地扬起一边眉毛，她伤痕累累的手紧紧地搂着女儿，身体则靠住墙壁，不敢贸然行动。她的脑中浮现出许多问题，它们拖累了她的脚步。现在，趁着奥菲莉亚的心情难得的好，似乎正是提出疑问的好机会。尽管问这些问题不太合适，但她觉得如果此时不问，未来可能就再没有机会了。

“你如何证明你的话？”她鼓起勇气直视教皇的眼睛，“人们都说你并不总是言行合一。”

“是的，并不总是。”奥菲莉亚仰视着虚空中的某处，“但你现在还有更好的选择吗？”

一时间，菲丽丝不知该如何回答。如果换作以前，这样的犹豫会被她视为一种软弱，但现在的她不敢轻易冒险了。

“放过我妈妈…”露易丝跪在地上哀求道：“求求你，不要伤害爸爸妈妈，我会好好把《圣言录》背下来的。求求你，求求你…”

她的哀恸让玛丽亚心碎，这个良心未泯的女骑士低下头，仿佛是戴上了一张悲伤的面具。

“好吧，我以全能之主的名义起誓，不会再伤害你的妈妈，也不会让我的手下伤害她。”奥菲莉亚从护卫腰间拔出一把匕首扔到菲丽丝脚下，并毫无惧色地向前几步，“来吧，挟持我离开这，这就是我给你的保证。”

菲丽丝快速捡起了匕首，但她只是将利刃指向前方，不敢有其他动作，“也许你的确有意放我一条生路，”她此时的情况不太好，急需休息。在这个地方僵持得越久，她就越有种快要窒息的感觉。“但我也有另一种猜测。洗脑是你的职责，你的专长，而你却无法洗去我们对你的仇恨，这难道不是一个更好的理由吗？确立你无限慈悲的形象，以防众人知晓你的无能？”

奥菲莉亚听完并没有恼怒。“如果你愿意的话，随你怎么想。但这种观点是错误的，尽管你以为我的计划已经失败，但目前的情况是：一切都在按照我预测的那样展开。这片大陆将成为一个整体，神丹帝国会被击退，文明也将得以延续。正如我所预言的，命运的轨迹不容篡改，一切都将尘埃落定。无论你们做出如何高明的决策，拼了命去避免任何一点失败，都不会改写最终的结局。很抱歉，你拒绝了我的好意，是你亲手掐断了自己最后的生路。”

两只燃烧的骷髅爪突然猛烈地砸向牢门，吓得菲丽丝差点丢掉武器。爪子在门板上刮了一秒，然后收回，接着厚重的门板便直挺挺地倒下，被填满整个出口的狰狞恶魔替代。那是一张可怖的、嘲弄的残破笑脸，烈焰将白骨之上的些许鲜红血肉拉伸成冒牌的脸颊和嘴唇，眼窝处则是敞开的黏稠空洞。护卫们下意识聚拢在奥菲莉亚身前，观看这骇人的怪物，难掩恐惧与惊异。

“安静！”奥菲莉亚低声嘶吼。“劳伦斯，你终于来了，我就知道你一定可以做到的。只有你，才能拯救我们；只有你，才能毁灭强敌，也只有你，才能创造奇迹。”她微笑着，脸上却没有丝毫放松的迹象。“现在，你可以做任何你想做的事了。”

（最近在为工作的事忙乱，好在终于解决了，虽然收入不高，但胜在稳定，也算了却一件大事。给大家拜个晚年吧，祝大家龙年大吉，好运连连，事事顺心。）