“许是商贾子弟打小便走南闯北，见识也广些。”严佑小心翼翼陪着道。

“商贾子弟？”宋太师更是惊讶随即露出一丝微妙的表情，“这个长孙冶，真是慧眼啊。”

严佑眼见心密，迅速捕捉了这番变化，随即劝慰道，“老师不必失落，论诗文才学，也还是我们官学的孩子更好些。”

谁知宋太师更是叹了口气道：“前日，这两个孩子才送些诗文到我府上，我只瞥了一眼，便被他们的才情所吸引了。我们官学的孩子韵脚是更工整些，但这两个孩子，无论神思还是灵气，更为难得。”

在座的大学士们早已翻阅了一遍，只是刚才严佑的这番行动让众人都不愿去做那出头椽子，宋太师的一句话能顶众人万句称赞，要我去附和得罪人作甚。众人都这么想着，于是只哼哼着不做声。

“嗯？怎么不说话？”宋太师见众人神色有些异样，道，“我知道你们为难，所以今儿走到一半又折回去取的两册诗稿给你们做个参照，怎么看了反倒说不出话来了？”

严佑虽然是主考官，但宋太师是他自己的尊师，他粗粗地翻阅了诗稿，论才华，这两人确是人中龙凤，无法辩驳，只好附和道：“恩师，我们刚才商议了，要不然就定东方顷寒为状元郎？”

“为何？说来听听。”宋太师问道。

正当严佑思考要如何与老师汇报之时，宋太师低头喝茶的瞬间，忽然瞥见林堃远的卷子被放到了落榜子弟中，他生出了一道疑问，用目光询问着同僚。他拾起林堃远的卷子，凝起了两道不解的眉毛，却见同僚、弟子们一个个都避着他的目光。

“这是什么意思？”宋太师将目光转到了严佑的身上，“你们想用东方顷寒为状元我也认可，但是要林堃远落榜，我不能理解。严佑，我年纪也大了，想听听你们年轻人的想法。”

“老师言重了，学生……学生失手放错了地方。”严佑识趣地不想惹怒恩师，毕竟自己也有一个尊师的好名声。

“哼。你别糊弄我。”宋太师道，“你看看林堃远提的茶税、盐税的杂文，条条都陈在痛点之上，这些都是利国利民的大事。这样的人才，看得到朝廷疏漏，也看得见百姓疾苦，更重要的是，他有解决之道。这样的人才，不可多得啊。”

“学生不敢。”严佑低头，一副认错的样子。

“那你倒说说为什么。”

严佑无法，只得把缘由与宋太师说了一通，他明知程相与恩师不和，如果不是必要，他也不愿意当着众人面说道。

哈哈哈哈哈。听完后，宋太师朗声笑了起来，点了点头道：“有趣。”

见宋太师大笑，众人都松了口气，不料，他却笑着说道：“你们怕他，我可不怕。”

宋太师与程相不和，这是大瀛官场都知道的事情，只是如今，宋太师不过是一介帝师，虽有尊崇却无半点权力，但程相一家却手握重权。

话落，尚书省贡院里头静默地可怕，能听着火炉里火星子跳跃的声音。半晌，无人说话，更无人做个决断出来。

又过了些许时候，衙门小吏推门进来回禀说午饭做好了，请各位用膳。众人皆抬头望着他，小吏被一干大人盯着不知所措，却听得宋太师道：“我老了，往后这些事情要你们来拍案了，今年我再做最后一次主。”说完，将林堃远的试卷复又放进了中榜匣中。然后穿上外褂，出门去了。

“唉？”小吏不解道，望着宋太师离去的背影招呼道，“宋太师留下午膳吧，特意给您准备的鸡油卷儿……”