孙友出门举目四望，立刻明白方小红的用意。

这片低洼地，固然不出粮食，却似一只拦路虎，横踞"山东路"前方，挡住英国人修的大马路，地理位置真是妙不可言。

孙友经营钱庄有年，常与房地产商人打交道，略知房地产生意。盖因房地产商人，最看重地面的市口，市口热闹，寸土寸金；地面偏僻，人气不旺，则地价低廉，两者相差不可比较。

英国人强迫朝廷订立《中英条约》

开放五口通商口岸，上海首当其冲，划定了英租界。方家祖田，正处在英租界境内。早年间，上海商埠初开之时，市面尚不繁荣。英国人修马路，大多沿黄浦江铺建，后世最热闹的"外滩"，便是早期上海最先开通的市街，沿江而设，方便码头船家和来往商贾。以后英租界商家云集，生意日渐扩大，上海市面相继修筑了北京路、南京路、山东路，纵横交错，把租界街向陆路发展，才有今日上海市容。

上海马路不断延伸，路旁地价也随之涨价，洋人与地主之间为征买土地纠纷不息。洋人愈来愈多，都要在中国安居乐业、做生意赚钱。但租界只是"租"，并非"卖"，中国的土地若卖给外国，于天朝上邦的面子无光，有损天朝尊严。

经朝廷议定，由英国领事霍斯利和上海道台吕永昌签定了一份"地皮章程"，规定了一种"永远出租"的购地之法。到中国定居建房的洋人，须和土地的业主洽商，确定每年交纳租金若干，租得地皮，建造房屋。另外，洋人付给土地业主相当于十数倍的金额，称为"押手"，实际上便是地价，从而取得永久使用权。

租界存在多久，土地便使用多久。在洋人看来，租界永远无休止期，至少大天朝不亡，租界便存在，靠洋枪洋炮洋兵舰，租地等于买地，不言而喻。朝廷则保全面子，既名为租地，土地仍为王土，随时可以收回，没有出卖祖宗江山的嫌疑。可谓彼此各得其便，皆大欢喜。

上海道为避免和洋人产生纠纷，制定了周全的租地规矩。倘有洋人看中某处土地，与地主签定租约，便由地保出面，会同上海道衙门公人和英国驻上海领事馆人员，几方在场，丈量土地，确定界限，在租约上绘图，书写明白，由领事转交上海道台查核。如核实准确无误，便由上海道台在"出租契约"上加盖印信，交承租双方收藏，便称为"道契"。

租地手续虽然繁琐，洋人却不嫌麻烦，且态度认真，一丝不苟。比起同朝廷打交道，洋人与中国老百姓交际，认真公道得多。并非因为洋人尊重百姓，乃是朝廷官吏大多昏昧无知，涉及国家利益之事往往敷衍塞责，甚至出卖重要权益亦不斤斤计较，表现出无所谓态度。与朝廷签租约后，外国人连租带占，附带夺走了若干小屿的管辖权，朝廷亦不曾派员仔细勘查，言明哪些为租，哪些为占，稀哩糊涂一锅粥，至多归咎于"天子有罪，罪在圣躬"，一句空话罢了。

但普通百姓租地与洋人，关系生计，洋人怕激起民变，故中规中矩，合乎手续，取信于民，才能久处，相安无事。所以上海洋人不断扩展市面，租地建房，却很少有同地方发生纠纷的事件。上海民风彪悍，好勇斗狠，民间会社团体众多，洪门、青帮、漕帮，个个都是难对付的角色，所以洋人有所顾忌，不敢霸道逞凶。

孙友站在方家祖业田地界，手搭凉蓬，举目四望。越过方家田，便是一片坡地，郁郁葱葱，庄稼茂盛。那是上海道的辖界，深入内陆。上海道要想有所发展，借英租界的繁华来养自己的市面，则非要向英租界靠拢不可。所谓"星星跟着月亮走"，乃是商业普遍现象。而英租界欲图谋向内陆发展，吸引内陆纵深地区商贾交流做生意，则须把马路修到上海道辖地接轨，乃大势所趋，必然如此。事实上，山东路的兴建便体现了英国人的意图。

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方家祖业田，正处在中英双方连接的咽喉地带，山东路继续延伸，非租买此地不可。方家左右，都有河流，山东路无法绕过方家祖田。

孙友拍手叫好，深深被方小红的远见激动，赞叹不已：

"经商奇才，女中豪杰，实在难得！"

修路乃是永久性的工程和租期全然不同。一旦山东路经过方家田，与上海道贯通，形成闹市，租者不可能再退租，这是显而易见的。如此一来，不出三两年，英人利用有利条件，洋人有求于己，自然可趁机提高地价，不知又要超过建房价多少倍。所谓随行就市，商界规矩，即使漫天要价，也无人责怨。

方家必成巨富无疑！

孙友心中掂量着，不形于色，他完全可以抢先出价，把方家田买到手，捷足先登，然后待价而沽，可获暴利。

然而……

银钱易赚，奇才难得，尤其在商界，女子经商实属罕见，女子来经商却深藏商诀，且有远见卓识者更少之又少。

孙友在不经意间，竟发现一位商业奇女子，她的价值，即使十个西施、百位豹蝉、千名王婧，也不能与之相比。他深信，商业天份非人力而为，方小红的敏感预见来源于天赋，正如天姿国色系父母所生一样。

孙友