寿康宫

在太医们夜以继日地精心诊治和悉心照料之下，太后的病情逐渐有了起色。经过漫长而艰难的时光，太后终于缓缓睁开了双眼，苏醒过来。她略显虚弱地轻声呼唤着身边的心腹宫女竹息：“竹息……”

一直在床边守候的竹息听到太后的呼唤，赶忙快步走上前去，恭敬地回应道：“奴婢在呢，太后娘娘，您可算醒过来了，真是谢天谢地！”

太后顾不得自身的虚弱，急忙向竹息询问起皇后的状况：“皇后如今怎样了？”

竹息面露忧色，轻声劝慰道：“太后，您先别操心皇后的事啦，眼下您自个儿的身子才最要紧呀！”

然而太后心急如焚，根本无暇顾及自身，追问道：“皇帝到底有没有废后？”

竹息无奈地叹了口气，如实回答道：“回太后，皇上并未废后，但已将皇后幽禁于景仁宫中，下令除非皇后身死，否则绝不准踏出宫门一步。并且，皇上还收回了当初册封皇后的圣旨、宝册以及宝印。”

太后听闻此言，神情瞬间变得有些低落，喃喃自语道：“如此也罢，把皇后困在景仁宫里，至少她无法再到外头兴风作浪、为非作歹了。只是哀家这副病恹恹的身子骨，怕是也难以长久护住皇后周全。对于乌拉那拉氏一族的颜面，哀家已是竭尽全力去维护了，至于其他的，哀家也是有心无力，实在管不着了。竹息啊，依你之见，昭妃能否容得下皇后呢？”

竹息稍作思索，然后答道：“太后，还有一事要禀报给您知晓。皇上已然晋封昭妃为皇贵妃了，昭皇贵妃顺利生下了一对龙凤胎。”

“龙凤呈祥，此等祥瑞之兆，她倒是占尽了天时地利啊！”太后不禁感慨万分，眼中流露出一丝复杂的神色。

一旁的竹息恭敬地接着话茬儿：“可不是嘛，皇上对昭皇贵妃宠爱有加，如今更是将协理六宫之权交予她手。虽说皇贵妃尚在月中，但已差遣数波人前来探望太后您，并送来诸多珍贵的药材补品呢。就连五阿哥也亲自来过了，只可惜那会儿您一直昏迷未醒。不过，皇贵妃传话过来，说是待她出了月子，定会亲自前来向太后请安的。”

太后微微颔首，沉默片刻后，语气凝重地说道：“竹息，我心中总有一种不安之感。这皇后之事，我总觉得与那皇贵妃定然脱不了干系。你速速派人去查个清楚明白，否则，哀家始终难以安心呐。”

竹息连忙应道：“太后放心，奴婢明白。定当竭尽全力彻查此事，绝不辜负太后所托。”

要知道，太后在这宫廷之中的势力可谓盘根错节、不容小觑。然而，此次事件的缘由却是皇后自己先挑起事端——她竟然指使内务府用纯元皇后的旧衣来设计陷害甄嬛。

引得皇上大怒将一干人等抓去受刑，绘春首当其冲自然难逃罪责，被抓捕入慎刑司遭受严刑拷打。而绘春终究没能承受住酷刑，进而牵连出了江福海和剪秋等人。就这样，皇后的种种恶行逐一浮出水面，再也无所遁形！这种种事情里都没有查到与昭皇贵妃有关。

“真是自作孽啊！”太后在听完事情的前因后果后，不禁摇头叹息着感慨道。

站在一旁的竹息见状，赶忙轻声宽慰道：“太后也不必太过忧心，好在皇贵妃没有参与在其中，太后尽可放心了，也是皇后太无法无天，一而再再而三的出手害人，这才被皇上发现，太后您也劝说过皇后，如今落得这个下场，都是皇后咎由自取。”

“皇帝怕是知道了哀家一直为皇后遮掩了，不然不会这么久了，都不过来看看哀家。”太后闻言，脸上流露出一丝伤感之色，缓缓开口说。

竹息见此情形，急忙快步走上前去，言辞恳切地劝道：“政务繁忙，后宫之事也繁杂，皇贵妃还没出月子，皇上要兼顾前朝后宫，这怕是想来看看太后也没有时间，太后不要多想。”

正说话间，只听得殿外传来一声高呼“皇上驾到！”苏培盛通报道。

竹息听闻，面露喜色，转头对太后笑着说道：“太后您看，皇上这不是来看您了吗？”

只见皇上已大步流星地走进殿内，来到太后面前行礼问安：“儿子给皇额娘请安，皇额娘身子好些了吗？”

“快坐，哀家感觉身子好多了。”太后伸手示意皇上起身落座笑着回答。

皇上微微颔首面带微笑地说道：“那就好，皇贵妃一直忧心着皇额娘您的身体状况，时常向朕询问您的安康。”

太后听闻此言，眉头微皱，语重心长地暗示道：“皇帝你对皇贵妃似乎过于看重了些。让她暂时统领后宫事务，封个贵妃也就足够了吧。切莫忘记当年的华妃之事啊！”

皇上不以为意轻轻摆了摆手，说道：“皇额娘，眉儿与那华妃截然不同。眉儿生性善良、为人宽厚，对待朕更是一心一意。她断然不会如华妃那般恃宠而骄、肆意妄为的。眉儿这次为儿子诞下了一儿一女。待孩子们满月之时，儿子定当亲自抱着他们来拜见皇额娘您，也好让您早些抱抱孙儿孙女，共享天伦之乐。”

太后见皇上心意已决，便不再多言，只是点了点头，说道：“既然皇帝心中已有分寸，那哀家便放心了。内务府正在筹备皇贵妃的册封典礼，哀家偶然间询问了一番，得知此次所需花费甚巨。听说这是皇帝你特意授意安排的？”

“是，宫中许久没有喜事了，儿子预备大办一场，皇贵妃位份尊贵自然册封礼也不可马虎，而且这是本朝第一位皇贵妃，另外六宫许久没有大封了，儿子也预备给其他妃嫔提一提位份。”皇上回道。