皇上让周贵妃事先给周穆通气，叫他在朝会上磕头认错，承认曾在南陵屯兵，可又要辩解说，那只是两年前，战事刚结束不久，他怕敌军再来侵犯，不得不私下做屯兵准备。后来朝廷安定下来，加之他受伤瘫痪在床，便下过命令解散军队。

对于武阳还在南陵继续扩大队伍，占用他的田地屯粮一事，他并不知晓，也没有授意过任何人，此事完全是武阳一人所为。

皇上想让周穆对他当众磕头求饶，来挽回他的帝王尊严，同时，也希望把向来不可一世，高傲不屈的周穆拉下神坛，让所有人都看到，周穆是如何为求自保，陷害昔日的军中同僚，把原本属于他的造反罪名，安插到武阳头上。

见殿外大臣已悉数到齐，皇上也等得不耐烦了，便传令下去，将朝会时间提前两刻钟。近身宦官张公公得令后，立即赶去周贵妃寝宫通知周将军，生怕这个时候再出什么岔子，惹得龙颜大怒。

可真是怕什么来什么，早朝时辰已到，皇上和各位大臣皆已就位，连武阳也由禁军用一块木板抬着，送进了大殿内，周穆还是迟迟没有现身。

大殿里鸦雀无声，安静得可怕，大臣们凝神屏息，连呼吸都放慢了节奏，心里暗暗嘀咕着：“这周穆都死到临头了，竟然还这般目中无人？赐死他果真不冤。”

皇上气得吹胡子瞪眼，冷眼怒视着张公公：“你是没通知周穆吗？他为何还没到？”

张公公吓得扑通一下跪在地上：“皇上息怒，奴才真的去通传了，还是亲口进屋对周将军宣的口谕，至于他为何迟到，奴才真的不知。或许是他腿上有伤，行走不便，这才耽搁了？”

皇上脸色阴沉，端起旁边的茶水喝下一大口，又哇地一下吐出来，不停拿手扇着舌头，烫得直哈气，他怒不可遏，把滚烫的茶水猛地砸向张公公。

“混账东西，拿这么烫的茶来，是存心要让朕出丑吗？拖出去杖责五十。”

张公公不停磕头求饶，往日里他一直是按这个热度准备茶水的，朝会开始后，皇上先要议事，约莫一刻钟左右才会喝第一口茶，那时候温度刚合适，谁知道今儿皇上这么早就饮茶，他实在是冤枉得很。

张公公刚被带走，周穆便由两个宫人抬着，进到大殿里。