却说诸葛岩坐观魏、吴两国对峙,派驻官员到荆州三郡整顿地方秩序。董寇出任零陵,却遇到山越人暴乱,为平息乱民,送上千斗粮食,并自愿作为人质跟随暴民进山。
至日落时分,零陵官署仍不见董寇归来,连忙寻找驻军寻找。数百守备兵马沿着运粮民夫所指方向寻了半夜,只在官道上找到车辙印记,除了湘东县地界出了官道就断了踪迹,全是杂草荆棘。众人大惊,连忙快马向夷陵报信。
而在云山山中,董寇跟着孟锟一行人爬了两三日山道,过了岩洞,至天明时分才见到落脚之地。只见群山环绕的山谷中拢着一汪湖水,几座山腰上隐隐可以望见几点火把。
“族长回来了!”一声尖锐的口哨声荡过山谷,随即黑幽幽的洞口中露出许多人影,围拢上来,多是些老人和妇孺。
“这些溶洞就是乡亲们落脚的地方吗?”董寇看着深深的洞穴,湿润阴冷的气息扑面而来,光秃秃的石壁上有打磨涂染的痕迹问道。
“大人就在这里歇脚吧”,首领接过一支火把,插在石壁缝隙中,照出一块石块垒砌的平地,其上铺着厚厚的干草。
身后围拢上来的山民接过一袋袋粟米,热烈的声音在山洞中回响起来,不时传来孩童的嬉笑声。董寇起身走到石洞口向外望去,只见下方潭水边蹲坐着一群群妇女孩童,支起一圈灶火来。
男人们搭手将粟米搬到山洞里,又用各样的石盆、小袋挨个洞口分着。潭边升起一点点灶火,稍大的孩童和妇女们取水做饭,带着湿气的柴草生出灰白色浓烟,一支支升腾起来,不多时便飘出米香来。
“大人可要去山顶上瞧瞧,顶上的太阳可好看哩!”不喜言笑的孟锟将一只水囊递给董寇道,脸上露出些许欣慰神色。
“这里每年会饿死多少人?”董寇接过水囊,看着水潭边衣不蔽体,面黄肌瘦的妇孺问道。
“暖和些的年份还能捡到些猎物,若是大雪年份断了顿这些妇孺能活下半数就不错了”,首领指了指山下的人群,“这几年东吴兵马围山越来越厉害了,下山也讨不到什么好处,冬天一来只能在山上挖些野菜、树叶,恐怕不出两三年这里也不会再有炊烟了。”
“我家破之时,被逐出城外,在陇山脚下被逃难的老农救下,以草根杂粮稀粥为食才没有饿死。那时我以为乱世光景不过如此”,董寇说着,不觉间落下泪来。
正午时分,与孟锟同行的山民端着木碗来寻董寇,却只看到稻草上整齐叠着官服、皂靴,不见了董寇身影,连忙来叫族人。