司马昭闻之先是一惊，以为进兵许昌之后还要设计诱夏侯霸出城来战，不想未等大军先到，其已经领兵北上，倒是省去不少麻烦，若徐质南下迎战夏侯霸，即使不能将其击破，只要能缠住夏侯霸主力，自己大军一到，以众击寡可擒夏侯霸。

遂司马昭勒令全军不可入城休整，只在城郊用饭，当夜继续向南疾行，唯恐夏侯霸战败再次南逃。

而在南面汝南城外，诸葛岩主力大军日夜兼程向北疾行，并在汝南城郊得到夏侯霸战报，料知夏侯霸北渡颖水，不日将与徐质接战。

且说颖水北岸战局，徐质以两万大军猛攻营寨，夏侯霸虽兵力稍占优势但据营坚守不出，死死钉在北岸。两军战至日落时分，损兵数千，夏侯霸营寨岿然不动，徐质见状只得收兵来日再战。

“将军，末将今日观察逆军营寨不下三千，其兵马至少有三万之众，却只在营中坚守不出，其中必然有诈，不如暂且收兵回军许昌，待司马公大军一到，再战不迟”，待收兵归营，身旁副将向徐质道。

徐质沉思片刻，唤来众将点了今日战损，起身道：“夏侯霸既来攻许昌，却不急于北上，只在此处背水列阵，静待我军，似有蹊跷。”

“难道夏侯霸故意引诱我军在此，另有兵马在旁设伏，待我军力竭之时前来劫营？”副将疑惑道。

“夏侯霸兵马不过五万，另有兵马分守汝南、义阳等城池，哪里来的这么多兵马？”徐质却不以为然。

“当以小心为好。”

徐质心中闪过一丝犹豫，虽然自恃悍勇，但并非鲁莽之人。夏侯霸北上无非是为了夺取许昌，打通前往洛阳的通道，但是其渡过颖水之后立刻扎营防守，完全没有北上的迹象，不得不让徐质怀疑其中有诈。

不等徐质决断，副将正欲再劝，忽听得门外来报有司马昭亲兵前来，副将忙将亲兵引入帐中。

“此乃将军密令，请徐质将军亲自拆封！”

徐质取过书帛，细细看了一遍，递给副将。

“司马将军令我军拖住夏侯霸在颖水北岸，防止其逃回汝南？”副将接过一看，念道。

“将军主力兵马已经过了许昌，若昼夜兼行，明日正午便可到此地”，徐质沉吟片刻，“想必将军是奉了晋公之令，要与我军合兵讨伐夏侯霸，见夏侯霸北渡颖水，便令我军在此拖住逆兵，以待大军前来夹击。”

“将军英明。”