张明远道：“干爹，我知道了。我自有分寸，见了乾顺，我也不会像当年那样没大没小，胡言乱语。我定会动之以情，晓之以理，好言相劝。毕竟以前都是西夏有求我大宋，而眼下却是我大宋有求西夏，我自当谨小慎微，见机行事。离开雄州后，干爹一相可好？”

种师道举起酒杯，来到池边，看着月光，长叹一声，喃喃道：“干爹上了年纪，有生之年，还能建功立业也未可知。剿灭方腊不是赶不上而是朝廷不让去，要老夫镇守边关，不可轻举妄动。讨伐西夏，也算颇有建树。唯独抱憾终身之事，便是伐辽。非干爹无能，非西军将士不卖力。其中缘由，世人皆知。上次浩儿与溪儿双喜临门，也算了却多年夙愿。从此以后，干爹就无牵无挂了，只是放心不下你和无极，你们师父和师叔不在了，还有干爹。”

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张明远道：“明远自然心知肚明，可叹西军子弟，个个忠君爱国，到头来血洒疆场却死于非命。这人生在世，总有许多不如意。身家性命只有一次，也不是西军子弟不爱惜，只是舍生取义罢了。男子汉大丈夫，当为国为民，出生入死。”

种师道嘘唏不已，眼里含泪，一杯酒下了肚，叹道：“但愿女真人与契丹人一样，还有‘澶渊之盟’尚在，黎民百姓也少了兵荒马乱的苦痛，天下太平，也算一件功德无量的好事。辽国如今灰飞烟灭了，金国早已占据了草原。我大宋不可醉死梦生，毕竟女真人是初出茅庐，不似契丹人早已百年与我和好。人心难测，不得不防。”

张明远也出了小亭，站在池边，看着荷花和荷叶，发起呆来，一言不发，只听鱼儿游动，溅起几处哗哗水声。明月当空，波光粼粼，四下寂寥无影。

次日，种溪和嵬名白云到西夏探亲去了，张明远师徒，紧随其后。众人抵达兴庆府，又是熟悉的街道，承天寺塔依然高高屹立。到了乾顺御花园，张明远将子午和余下介绍一番，众人才算互相认识，不再陌生。

张明远道：“夏王，多年不见，别来无恙。”乾顺笑道：“如今你宋朝得到了幽云十六州，那赵佶必定酩酊大醉，举国欢庆。”

子午道：“夏王，这没什么可炫耀的。”余下道：“不错，这童贯也是徒有虚名。”本要脱口而出其中实情，张明远使个眼色，便欲言又止。

乾顺自然看在眼里，心里暗笑道：“你们不必隐瞒，寡人早已心知肚明。童贯花费百万贯赎回几座空城，有什么值得大惊小怪的。那完颜阿骨打可是只老狐狸，早把幽州城洗劫一空，连男女老幼都带走，老鼠恐怕都没有。”想到此处，冷笑一声，“童贯果然厉害，居然攻占幽州城易如反掌，看来前两次是喝醉了，此番是酒醒了。”众人愕然。

张明远将宋徽宗的意思转达给乾顺，乾顺笑道：“你们的来意，我已知晓。至于援助天祚帝一事，再做计较。你们如若借道我西夏去见那天祚帝，未为不可。李良辅将军和那萧和达明日正好要到河曲，你们可一同前往。”

正在此时，有人走了进来，众人看去，是西夏皇后耶律南仙，只见她面容憔悴，泪眼迷蒙，后面跟着西夏太子李仁爱和萧和达。

乾顺见状，很不耐烦，白了一眼，叹道：“不必说了，寡人明日派李良辅前往夹山，你一个妇道人家别一天到晚哭哭啼啼。”

耶律南仙哽咽道：“夏王，我大辽如今山河沦丧，曾不叫人伤心难过。”

那西夏太子李仁孝近前劝道：“父王，莫如孩儿与李良辅将军一同前往，讨伐完颜娄室。”

乾顺叹道：“王儿，你才十七岁，小孩子家的，不许去冒险。有萧和达将军代替你，必无差错。”

萧和达拱手道：“承蒙夏王器重，皇后和太子殿下请放心，我定会不负重托，凯旋归来。”