潘岳与苏瑶并肩走着，沐浴在午后的阳光下。周围弟子们的窃窃私语如影随形，内容无一例外都与潘岳在考核中的惊人表现有关。有人钦佩，有人怀疑，更有人嫉妒得咬牙切齿。

“没想到你竟然藏得这么深，”苏瑶轻笑着，眼眸中闪烁着赞赏的光芒，“之前我还真以为你……”

“以为我是什么？生活不能自理的废柴？”潘岳接过话，自嘲地笑了笑。他知道，自己之前刻意隐藏实力，低调行事，在外人看来确实有些不堪。

苏瑶轻轻摇了摇头，“不，我只是觉得你……很神秘。”

潘岳没有回答，只是看着前方，眼神深邃。他知道，崭露头角只是第一步，未来的路还很长，挑战也更加艰巨。

考核结束后的几天，潘岳的名字在宗门内传得沸沸扬扬。他从一个默默无闻的底层弟子，一跃成为宗门的焦点人物。一些长老甚至主动找他谈话，询问他的修炼心得。这种待遇，让之前那些看不起他的人，尤其是林虎，嫉妒得眼睛都红了。

“赵长老，您找我？”一天傍晚，潘岳被传唤到赵长老的住所。

赵长老坐在蒲团上，手里拿着一本古籍，见潘岳进来，放下书卷，示意他坐下。“潘岳，你的表现很出色，我很欣赏你的毅力和天赋。”

潘岳谦虚地回应：“长老过奖了，弟子只是侥幸而已。”

“侥幸？哼，”赵长老轻哼一声，“真正的实力是掩盖不住的。你的洞察力很敏锐，这是成为一名强者必备的素质。”他顿了顿，接着说道，“好好修炼，不要辜负宗门的期望。”

从赵长老的住所出来，潘岳的心情有些复杂。他感受到了一种前所未有的压力，也感受到了一种被认可的喜悦。

回到住处，孙福一脸紧张地迎了上来。“潘岳，你没事吧？赵长老找你做什么？”

“没事，只是随便聊聊。”潘岳淡淡地回答，不想让孙福担心。

孙福明显松了口气，“那就好，那就好。最近宗门里都在传你的事，好多人都……”他欲言又止，似乎有什么难言之隐。

潘岳看出他的顾虑，拍了拍他的肩膀，“不用担心，兵来将挡水来土掩。”

夜深了，潘岳盘膝坐在床上，修炼着玄阳掌。窗外，一道黑影闪过，消失在夜色中。第二天，一个谣言开始在宗门内悄悄传播，说潘岳在考核中使用了不正当手段，才取得了好成绩……潘岳正在练功，突然听到有人在门外低语，“……听说，潘岳他……”他猛地睁开眼睛，起身走向门口……

潘岳猛地拉开门，门外两个弟子吓了一跳，慌乱地后退几步，其中一人结结巴巴地说：“没…没什么，我们…我们只是随便说说。”说完，两人便逃也似的离开了。

潘岳眉头紧锁，他知道这绝非“随便说说”那么简单。这几天，类似的窃窃私语他听得太多了，空气中弥漫着一股异样的氛围，像一张无形的网，将他笼罩其中。他隐隐感觉到，这一切的背后，有人在刻意操纵。

果不其然，第二天，谣言升级了。有人公开指责潘岳在考核中作弊，说他使用了某种秘法，蒙蔽了考核长老的眼睛。散布谣言最起劲的，正是林虎。

林虎自从考核失利后，就一直怀恨在心。他无法接受自己败给一个“废柴”，更无法忍受潘岳如今的风光。他联合了几个与潘岳有过节的同门，四处散播谣言，添油加醋，将潘岳描述成一个不择手段的小人。

“潘岳，你还有什么好说的？”林虎带着一帮人，气势汹汹地堵住了潘岳的去路。“你敢不敢当着大家的面，再展示一下你的‘实力’？”他语气中充满了讥讽。

潘岳环视四周，聚集的人越来越多，他们的眼神中有怀疑，有鄙夷，也有幸灾乐祸。他知道，如果今天不能证明自己的清白，他好不容易建立起来的声誉将会毁于一旦。