1966年迎来了第8届国际足联世界杯足球赛。比赛于1966年7月11日至7月30日在英格兰举行，这是世界杯首次在英格兰境内举行，现代足球终于回到了它的发源地。

第8届世界杯共有英格兰、联邦德国、西班牙三个国家参加竞选主办国。

1960年，国际足球联合会已有128个会员国。1月31日，在瑞士苏黎世召开了一次国际足联特别会议，确定英格兰、联邦德国、西班牙三个国家为1966年第八届世界足球锦标赛申办国。

1960年8月22日，在意大利罗马举行的国际足联大会投票前，西班牙突然宣布退出了竞标。

这样只剩下了英格兰与联邦德国。投票也只有一轮，最终英国以34票:27票击败了西德，成功争得第8届世界杯主办权。

这是第一次在直接受到二战影响的国家举办世界杯，因为之前的四届世界杯要么在战区以外的国家举行，要么在中立国家举行。

主办国英格兰和卫冕冠军巴西自动获得参赛资格，其余14个席位中，9个席位分配给欧洲足联，3个席位分配给南美足联球队，1个席位分配给中北美及加勒比地区球队，非足联球队和亚足联合会球队(包括大洋洲球队)共同争夺一个席位。

本届赛事共有来自4大洲足联的16支球队参赛，除东道主英格兰队和卫冕冠军巴西队自动获得参赛资格以外，其余14支球队均需通过各大洲足联举办的预选赛事获得参赛资格。

其后，鉴于南非实行种族主义，国际足联作出决定，将南非从世界足球锦标赛中开除。

因为非洲冠军要与亚洲和大洋洲的冠军比赛后才能获得参加最后阶段比赛的资格，非洲足联建议增加亚洲地区参加决赛的名额，使非洲和亚洲各有一个决赛席位。

但上述提议被国际足联否决。1964年7月，非洲足联在开罗召开代表会议，决定非洲国家抵制第八届世界杯足球赛。

阿联、埃塞俄比亚、加纳、几内亚、马里、摩洛哥、塞内加尔、突尼斯、阿尔及利亚、利比亚等国全部退出比赛。

1966年英格兰世界杯共有71支球队报名，较上届增加了15个。

亚洲、非洲、大洋洲共同争夺的一个决赛圈席位，最后由朝鲜队与澳大利亚队争夺。

最终在金边举行的两场比赛中，朝鲜队分别以6比1和3比1击败澳大利亚，获得进军英国世界杯的资格。

从1964年5月起至1965年12月止，长达19个月的预选赛顺利完赛，比利时、联邦德国、法国、瑞士、葡萄牙、匈牙利、苏联、西班牙、意大利、乌拉圭、智利、阿根廷、墨西哥、朝鲜，加上东道主英格兰和卫冕冠军巴西共16个队取得了决赛圈资格。

除东道主英格兰本国足协代表队外，另有来自四个大洲足球联合会的15支球队拥有本届世界杯决赛圈参赛资格。其中，朝鲜队、葡萄牙队为队史上首次晋级世界杯决赛圈。