东海的起源可以追溯到远古时期，当时的东海指的是陆地东边的海洋，范围北起山东半岛，南至闽浙沿海。在晚白垩世之前，华南大陆以东并没有东海，而是古太平洋相伴。晚白垩世以来，西向运动的东海块体最终与华南大陆发生拼贴，并在其后漫长的地质历史时期形成了现今东海的陆架盆地和冲绳海槽，奠定了东海陆架、陆坡和沟-弧-盆构造地貌体系。

东海的形成过程

1.板块运动：太平洋板块和欧亚板块的相互作用，构造与沉积作用的变迁以及海平面的升降等因素共同作用，形成了现今的东海。

2.海平面变化：海平面的升降刻画了东海海底的地形地貌，尤其是15ka BP末次冰期结束后，海平面一直上升，不仅形成了现今东海宽广的水域，而且也因为陆源沉积输入和海洋动力的共同作用而形成了包括水下三角洲、陆架广泛发育的线性潮流沙脊，以及陆坡区的峡谷群等在内的丰富地貌。

东海名称的演变

1.历史名称：在历史上，东海的名称和范围有所变化。例如，在南宋后黄河改道夺淮入海，最终稳定由江苏入海的300年间，大量泥沙汇入东海，使这片原本湛蓝的海域渐渐变成了“黄水洋”，“黄海”之名才逐渐与东海区别开来。至20世纪初，我国的地图上已分别使用黄海和东海的名称。

2.现代定义：现今的东海是中国东部的大型边缘海，北部以长江口北岸的启东嘴至韩国济州岛西南角的连线与黄海相连；东北以济州岛东南端至日本福江岛及长崎半岛野母崎角的连线为界，并经朝鲜海峡、对马海峡与日本海相通；东及东南以日本九州岛、琉球群岛及我国台湾岛的连线与太平洋相接；西濒上海市、浙江省、福建省；西南由广东与福建海岸线交界处至台湾猫鼻头的连线与南海相通。

东海历史上的战争

1.崇武以东海战：1965年11月13日夜至14日晨，人民解放军海军东海舰队与国民党海军南区巡逻舰队在惠安县崇武以东海面进行的一次海战。这场战斗给台湾当局的海上袭扰活动以沉重打击，之后台湾当局对大陆的海上军事袭扰明显减少。

2.东汉统一战争：翌年二月，杀董宪于朐县（今江苏连云港市西南），夺占东海之地。

3.明朝倭寇：倭寇是日本武士阶层以及一部分浪人和商人，经常在中国东南沿海一带进行武装掠夺和骚扰。明朝政府采取了一系列措施来对抗倭寇，包括调朱纨巡抚浙江，提督浙闽海防军务，以及胡宗宪的剿抚并举策略，最终在1557年冬，胡宗宪设计诱捕了海盗王直，并于1559年将其斩首。

4.鸦片战争：战争爆发之初，中方只视英军为蛮夷，认为不具威胁。1840年6月，英军统帅兼全权代表懿律领兵到达广州海面，并根据英国外相巴麦尊的指示，在封锁珠江口之后，北上进攻浙江舟山，并攻陷战略要地定海县城。

5.中日甲午战争：1887年，日本政府制定了《清国征讨方略》，决定在1892年前完成对华作战的准备，进攻的方向是朝鲜、辽东半岛、山东半岛、澎湖列岛、台湾、舟山群岛。7年后，日本正是按照这个时间表和路线图发动侵略战争，并几乎达到了全部目的。1894年日本发动甲午战争，翌年清政府战败，于4月17日被迫签订丧权辱国的《马关条约》，把台湾割让给日本。

6.中法战争：福州海战是中法战争中的一部分。