“自那之后我就来到了端点星，再也没有回去过，我读得懂那把短刀的意蕴，老家伙也知道我能理解。他一遍又一遍地在议会里提出议案，利用他的权力和影响力召回我这个皇储，拿下了我在议院中发展的数个盟友，把他们踢回了尘埃里。接着他开始在经济上对端点星域进行封锁，让帝国部门对这里频繁进行检查，美其名曰保护皇储的安全，实则就是拙劣的逼宫伎俩，让端点星域主动赶走我。我选择了和联合体合作，借力对扛住了来自帝国议会的压力。”

“也只有联合体有实力和意愿了。”樱喃喃说，这不奇怪，樱见识过那些纯粹资本机器的大胆贪婪。

“可是他并没有轻言放弃。帝国议会的议长拥有着可怕的权力，在这个国家里大多数时候其实就是实质性的独裁者，大多数的事情都不值得占用他宝贵的时间，帝国流传最广的小故事不就是‘议长先生的下午茶和一百万克姆’，可他对我很执着。有时我会突然接到电话叫我去某个空间站参加典礼，红月调查后才知道那是内务部专门针对我的捕捉计划，他动用了海军秘密部队，想要用一些麻醉之类的手段‘请’我回去，议会批准理由居然是因我患上了某种疾病......他不在乎我身后那些二皇子、三皇子，在他看来，真正的皇子只有我一个，所以他孜孜不倦地做着努力，直到后来我亲自打消了他的念头。”

“您是怎么做到的？”

“我进入了一个地方，一个名叫死亡之海的地方。我告诉了他这个事实，他便放弃了，因为他知道这意味着什么。”

“那是什么？”

“时间汇聚之地，前世未来之冢，是生命的尽头也是伊始，读懂它就能读懂这个宇宙，你可以把他理解为一个超级计算机的内存，只要你的能力足够，你能得到任何你想要的答案，预测未来这种事情也能做到。”

“莫德里奇先生也去过吗？”樱问。

“是的，他曾经对我说过，一切当今发生的事今后也必将重来，所以不必在意微尘，只需专注于自己的道路。”戴安娜说，“他的说教太深奥了，一个年仅十岁出头的小女孩怎么能理解？去过死亡之海后我明悟了，在那里我明白了老家伙是一个怎样的人。他的心中没有爱情、亲情等等东西，那个死掉的男孩身份如何并不重要，越是从细枝末节去理解他，你越会觉得，哪怕那个孩子换成他的其它任何亲人，他也会下手，比起给我这个未来帝皇留下坏印象，亲人只是他无所谓的‘物品’，尽管这种坏结果只是可能发生，但他选择扼杀这种可能。”

“唉。”樱叹气。

“他不在意的东西太多了，就连我也充其量是一个工具而已。”戴安娜说，“你以为他说的微尘是什么？没有别的深刻含义，其实就是这世界上的所有人，这就是他最真切的想法。为什么我告诉你他是最极端的那个人，就是因为他把帝国这个抽象集合体具象化了，先驱中有人说的爱国包含了爱护麾下的子民，可他单纯的就是帝国这个具象化符号的拥趸，哪怕帝国的人死光了也无所谓，他寻求帝国的永存，哪怕只是一个毫无生气的死物。”

“我以为莫德里奇先生是古代圣人似的人物，要为帝国子民抛弃私人的一切。”樱愣了一下，颇有些讶异。

“草原星球上的牧民养羊时会寻找肥沃的草场，为羊群进行护理，如果羊生病了也会花钱请医务官去治疗，可能他自己看病都不愿意花上这么多金钱，宁愿挺一挺便过去了......羊这种生物从生理上讲记不住什么东西，自然也不会记住牧羊人的好意付出，他们认为生活或许生来本就该如此。”戴安娜说，“可牧羊人养护它们却不是出于爱或者好心，牧羊人爱的是自己的家，自己的羊场，如果有一天羊场入不敷出面临倒闭，他会卖掉一定数量的羊，直到换来的钱挽救这个寄托着他深厚情感的羊场，他不会在意那些被装车运走的羊，那即将被屠宰的命运和嘶鸣甚至换不来牧羊人的一滴眼泪，牧羊人只会激动迫切的拿着得到的钱去填补羊场的资金缺口。”

“这一切从上帝视角来看都是合理的，可羊群却从来不这么认为，在它们的世界里，它们的羊毛和奶水养活了牧羊人，牧羊人爱护它们是理所应当，连带着修缮羊圈、细心经营羊场也是自然。这个故事讲给帝国的三岁孩童，他们也会觉得可笑不是吗？这些羊怎么这么愚蠢，不知道哪里来的自信把自己想的这么重要。但对于我们这些人来说，这个故事也不一定只是一个故事，虽然很残酷，但老家伙其实就是那个牧羊人，他的羊场有点‘大’，大到人类历史所记载到目前为止的极限，可这位羊倌老了，没有了继承人的他为了保住羊场不被‘恶狼’吃干抹净，即使羊群死完了他也不在乎，其它的牧羊人那里仍然有小羊羔不断出生，他想要的只有杀掉那群觊觎他羊场的‘狼’。”

小主，

“付出所有也在所不惜么？可面对危险，羊也是会逃走的。”沉思了不久，樱说。

“瓦哈比圣城事件的时候红月没有选择撤离而是留下，连带着欧米伽小队付出了三个人的生命。”戴安娜盯着玻璃外远处地面的积水，“是她固执，还是她轻敌大意？或者说用你刚才的话解释，她对我的命令有着无限的忠诚？”

“欧米伽队长从来都是您的第一近卫，论到忠诚一词，黑影中无人可以比拟。”樱望着那深邃的背影，想起了那个白色眼眸被左脸巨大伤痕渗出的鲜血染成红色的女子。

“不，因为她知道她自己在做什么。”目测足以没过脚踝的积水流淌着，反射着远处巨兽机械的白光，在黑夜中烁熠，戴安娜回忆着那个孤单冷漠的白瞳，“那个大祭司是极端教派的最后一任独苗，没有了他的家族支持，那个教派会分崩离析，端点星域将会获得长久的安稳发展期，所以她要杀了他，即使知道那是一个陷阱，隐藏的更深的猎手在等着她咬钩，但那是必须要付出的代价。”

“生命的代价......昂贵吗？”樱举起手掌摊开在眼前，随后紧紧握住，“所以‘狼’不会舍弃这些食物，我明白了。”

“是了，如此巨大的羊群，是‘狼’等待了若干年的猎物，或许是忌惮牧羊人的猎枪，或许是等待羊群再繁衍多一些，总之它等到了这时，此时羊倌老了，也不再像往年般有着新任的羊倌接替，羊群也肥美多汁，数量多到草场的草都已经不堪重负，这就是绝佳的猎杀收获日。‘狼’知道老羊倌注意到它了，也清楚老羊倌会想办法对付自己，可羊群就在那儿，它总要下口，否则多年的等待就成了笑话，它也会饿死在旷野上。为了准确顺利地享用食物，‘狼’披上羊皮和几只羊交了朋友，所以无论羊群怎么跑，它都能找到。”

“老羊倌会怎么做呢？更简单，他不需要去探查‘狼’的动向，只需要跟住羊群藏在羊堆里，手中的猎枪足以给那些来觅食的‘恶狼’一个深刻的教训。”

“可您为什么又说不知道呢？”樱不解。

戴安娜沉默了很久：“对于猎空座方向的变故我相信老家伙留着后手，可对于‘狼’来说，或许进攻可以不止一个方向，我不担心端点星域，我最担心的是羊群中藏着的那只‘披着羊皮的狼’，老羊倌挤在羊堆里，危险可能就在身边。”

“共进会？”樱想到了这个东西。

“共进会的来历极其神秘，彷佛一夜之间窜出，在此之前甚至一点预兆都没有。我动用各方的手段去查过，可没有任何涉及核心本源的线索，只知道源头或许和哈布斯堡的后人有关。我怀疑共进会就是那只披着羊皮的狼，但我没有足够的证据支撑这个说法，他们有着一整套逻辑自洽的行动纲领，即便看起来反人类，可尚属于能用学术狂热解释的范畴。直到不久之前，共进会的活动越来越频繁，他们对阿列特下手了，尽管并非有意，但我在小五的身上看到了艺术家的踪影。我和老家伙都认为这一切都和这个幽灵脱不了干系，在死亡之海中，老家伙付出了极大的代价靠着巧合的好运窥见了过去发生的事情。而在过去那时，艺术家的身影出现在了那里，有很大可能这是他的一个阴谋。”戴安娜说，“老家伙加入共进会，主要目的便是为了盯紧这个不寻常的组织。”

“莫德里奇先生真是一个狠人，作为议长也要亲自涉险，就没人察觉吗？”

“所以在我心中，老家伙的可怕程度真的比那个魔鬼幽灵低么？”戴安娜含糊轻笑两声，“还真不见得。”