宋老爷子站在书房的窗前,看着庭院里的梅花。寒冬即将过去,花枝上已经冒出了零星的花骨朵。这让他想起多年前,自己刚入朝为官时的情景。
"老爷,"管家在门外轻声道,"大少爷让我来问问,要不要把您院子里的梅树移到正院去?那边阳光好。"
宋老爷子摇摇头:"不必了。这梅树在这里长了三十年,就让它继续在这里长着吧。"
管家应声退下。宋老爷子回到书案前,拿起一封陈年旧信。信纸已经泛黄,但字迹依然清晰。这是三十年前,他刚到京城时,老师写给他的。
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那是光绪二十年,刚过完年,宋家就收到了一个好消息:二十五岁的宋长峰考中了进士。要知道,在那个年代,一个进士不仅代表着个人的荣耀,更意味着整个家族的前程。
"长峰,"宋老爷子的父亲——也就是老宋老爷子拉着他的手说,"你是咱们宋家几代人的希望。从今以后,你可要好好做官,别辜负了列祖列宗的期望。"
年轻的宋长峰郑重地点头。那时的他,还不知道自己即将踏上一条怎样的仕途。
到京城后,宋长峰被分在礼部做官。他的老师是当时的礼部侍郎张德修,一个正直严谨的老臣。张德修很看重这个年轻的学生,不但教他为官之道,还常常指点他待人接物的方法。
"长峰啊,"张德修常说,"做官最重要的不是升迁,而是要对得起百姓,对得起朝廷,更要对得起自己的良心。"
宋长峰把这些话都记在心里。在张德修的教导下,他很快就在礼部站稳了脚跟。短短三年,就从一个普通的主事升到了郎中。
但好景不长。戊戌变法失败后,朝廷内的形势急转直下。张德修因为支持变法,被革职查办。临走前,他给宋长峰写了那封信。
"长峰,时局艰难,你要好自为之。"信中写道,"但无论如何,都要记住:为官一任,造福一方。这不是空话,而是我们读书人的本分。"
这封信宋长峰一直珍藏至今。在那个风雨飘摇的年代,它不但指引着他的方向,更时刻提醒着他做人的准则。
后来,宋长峰果然步步高升,先是升任江南盐政,后来又做了两江总督。但他始终记着老师的教诲,凡事都要为百姓着想。
在他的治理下,两江地区不但商业繁荣,民生也得到了很大改善。百姓们都说,宋大人是个好官。
就在事业最辉煌的时候,宋长峰的妻子生下了玉芙。这个来之不易的女儿,让他欣喜若狂。
"老爷,"妻子虚弱地说,"您给孩子取个名字吧。"
宋长峰看着襁褓中的女儿,想起了自己院子里那株玉芙蓉,便说:"就叫玉芙吧,愿她如玉芙蓉一般,清丽脱俗。"