一入荆州，陈明不自觉地便谨慎了许多，他先是扔了头上所戴的斗笠，然后又换了副当地人的装扮。

虽说越往南，气温越高，可现在仍是仲春，天气只能说是温暖，根本谈不上炎热，戴个斗笠反倒有些奇怪了。

一路往南，用了三日，先过宜昌，再至湘、鄂、渝、黔交界地带的武陵山区。

这里生活着两个少数民族——土家族和苗族。

从一位当地人的口中了解到，土家族以古代巴人的两支——廪[lǐn]君蛮和板楯蛮为主源，融合当地土着和当地的汉人、濮[pú]人、楚人、乌蛮等族群共同构成。

周王朝时期，土家族地区就开始了行政建置，巴被封为子国。

秦灭巴，统一六国后，在巴人住地设巴郡、南郡和黔中郡。

唐宋时期，朝廷对土家族地区实行任用当地首领进行管理的统治政策，史称羁縻[mí]政策。

前元在土家族地区建立土司制度，设立了数十个土司。

而今，虞廷在在元代土司设置的基础上，对土司的建置、职官品位、承袭、废置、升降等，都作出了具体规定，使土司制度趋于完备，同时，为加强对土司的控制，在各级土司机构中派遣流官，对土司进行监督。

土家族的语言属于汉藏语系藏缅语族，接近彝语支，分为南部方言和北部方言，除湘西土家族苗族自治州泸溪县潭溪乡的土家族操南部方言外，其余土家族均操北部方言。

绝大多数土家人都通用汉语，部分人兼通苗语，只有酉水流域永顺、龙山、来凤等县的部分土家人会说土家话。

土家族没有自己的文字，通用汉文，用汉字表义。

苗族亦是中国历史悠久的古老民族之一，传说远古时代的“九黎”“三苗”“荆蛮”是苗族不同时期的先民，蚩尤为苗族所尊奉的始祖。秦汉至南北朝时期，苗族主要聚居在湘西、黔东这个称作“五溪”的地区，史书称“武陵蛮”“五溪蛮"。

唐宋时期，"苗"的称呼始见于记载。由于历史各朝发生的战乱和民族镇压政策，使得苗族不断的进行反压迫反剥削的抗争，也致使苗族经历了大幅度、远距离、长时期的大迁徙。

苗族人勤农桑，善林牧，精于银饰、蜡染。擅歌舞，有丰富的口头文学。

苗族服饰华丽，苗女多姿，还有传闻说当地人会下蛊。