那时我才明白为何越王迟迟不肯相看，原来是心有所属。为了断绝他对奚皇后的情义，我便与刘太妃一同向皇帝进言，希望越王能早日成家，去越州就藩。虽然刘太妃也舍不得她的皇儿，可为了大局着想，还是应允了。这么多年过去，我以为他们年少时那点儿情愫早已烟消云散。难道……难道这些年来，奚皇后与越王还在私下往来？”

东方芪意味深长地说道：“有无往来，很快便能得到验证。”

太后不解地问：“阿芪此言何意？”

东方芪解释道：“再过几日便是谷雨了。我听宁王殿下说，每年谷雨都会有盛大的斗茶盛会，而奚皇后每年都会参加这盛会。”

太后若有所思地点头：“这倒是不假。可你说的验证是……”太后心思一转，似乎明白了什么，她神色骤变，“阿芪，你是说斗茶盛会上越王会出现？”

东方芪不置可否地说：“有这个可能。即便他不出现，也定会有越州来的人现身。”

太后闻言，面色凝重，眼中闪过一丝不安。她深深地看了东方芪一眼，心中既是惊讶于这丫头的敏锐，又对即将发生的事感到忐忑。

长禧宫内，一时间陷入了沉默，只有檀香袅袅。

萧承晏一行人马不停蹄的连夜赶路，终于在斗茶盛会前夕的傍晚赶回了京师。

东方芪提前收到了萧承晏回来的消息，便早早的到明镜司门前等他。尽管姚谨的死八九不离十，可她仍抱着最后一点儿希望，希望萧承晏能赶在姚谨自杀之前拦下他。

远处传来马蹄声，由远及近。东方芪不自觉地挺直了身子，凝神望去。只见一队骑士疾驰而来，为首的正是萧承晏。

萧承晏等人风尘仆仆，神色凝重。东方芪心中一沉，那一丝希望如同脆弱的蛛丝，瞬间断裂。她强忍着内心的悲痛，迎上前去。

萧承晏翻身下马，将缰绳交给随行的衙役。他缓步走到东方芪面前，眼中满是愧疚：“对不起，我还是晚了一步。”