孟昭说：“俺晓得，六年之内，绝不再去科举。”

沈怀摇头叹息：“你还是没死心啊，进士哪有那般好考的。”

师徒俩一番交谈，孟昭拜别离去。

没走多远，就见一群胥吏风风火火杀来。

领头的李茂田喝问：“邓春家在哪边？”

“哪个邓春？”孟昭反问。

李茂田说：“就是邓大个。”

孟昭下意识转身指路：“便在那边山脚下。”

“当当当！”

邓春正在家里刻墓碑，这属于祖传手艺，虽然大字不识几个，却能照着字样刻出碑文。

除了刻碑，别的石匠活他也会。

可惜乡下的订单不多，只能偶尔赚外快，主要还得靠种地为生。

邓春近几个月很风光，他身为弓手副都头，领到足足一百贯赏钱。这些钱都让父亲管着，不但还清余员外家的欠债，购买了一头小牛犊，还在征收夏粮期间，从村邻手里买了几亩薄地。

“大个，大个，不好了，官差要捉伱轮差！”一个关系好的发小，飞奔前来报信。

不多时，邓春的父母、妻子、弟弟、弟媳，也慌慌张张从地里赶回来。

李茂田已经冲到院子里，盯着邓春喝问：“哪个是邓春？”

邓春提着锤子站起：“俺……俺就是。”

李茂田吼道：“把你家户帖拿出来！”

邓春的父亲吓得身体发颤，慌忙回屋拿出户口本。

李茂田根本不识字，扫了一眼户帖说：“哪里才是五等户？邓家隐匿财产虚报户等，给俺进去搜！”

一群皂吏冲进屋里，吓得小孩哇哇大哭。

他们翻箱倒柜，真就找出买田白契，还搜出邓春剩下的赏钱。

李茂田指着装钱的柜子怒喝：“这里便有七八十贯，再加上房屋田产，三等户也能排上……”

邓春的父亲跪下哀求：“公人饶命，还了余员外的债，又买了牛犊和几亩地，俺家只剩五十几贯，哪里还有七八十贯？”

“五十几贯，那也能算三等户，”李茂田大呼道，“把钱抬回县衙，等邓春催足税额，再把他家的钱送回来。”

一串串铁钱，被装进箩筐抬走，邓家老小扑上去阻拦，遭几个皂吏踹翻打倒。

邓春站在还没刻完的墓碑前，一句话没说，只是右手紧握铁锤。

“你还想抗法不成？”

李茂田走过去，忽然有些心虚，因为邓春太高大了，比他整整高出一个头。

“锤子拿来！”李茂田呵道。

邓春此刻有一股冲动，他想抡起铁锤，把眼前这混账砸得脑袋开花。

李茂田又喊：“锤子拿来！”

邓春终于说出第一句话：“攻打黑风寨，俺是在前面扛门板的。朱都头和陈都头，都很喜欢俺。”

“锤子交出来！”李茂田继续怒吼。

自从幼时打伤余大渊，邓春就性格变怂。他不敢与人动手，不敢跟人吵架，甚至不敢跟人说话，表现得越来越木讷。

但他心里，啥都清楚。

他……不能杀人！

将手里的铁锤交出去，邓春一言不发转身，扶起被打倒在地的爹娘。

李茂田这才彻底放心，态度变得更嚣张：“既升了三等户，就该轮衙前差。余家坳这边的秋粮，今年由你来催，收齐了粮赋，便把钱还你。若是收不齐，就得发配充军！俺们走！”

皂吏离开之时，不但把钱抬走，还牵走小牛犊，带走邓家的锄头、镰刀、柴刀、铁锤和铁钻。

邓春站在院子里，盯着那块没刻完的墓碑发呆。

（PS：可能没说清楚，玉米红薯是交给佃户种的。收获之后，玉米红薯归朱家父子，然后补偿佃户相应粮食，并给佃户们留少量种子。）

(本章完)