于客栈房间内，她屏退侍从，独对着铜镜，深吸一口气。

镜中那张脸，褪去了些许旅途的风霜，眉眼依旧秀丽却添了几分英气，朱唇轻抿，透着凝重。

抬手解开包袱，抖落出那身象征无上荣光却也承载万千压力的状元服，指尖轻抚衣料，似能触碰到兄长往昔的期许与努力。

她缓缓穿上，细致整理衣领、袖口，束好腰带，每一个动作都庄重缓慢，仿佛在进行一场无声而肃穆的仪式。

待装束完毕，昂首阔步迈出客栈，街边百姓投来艳羡目光，窃窃私语夸赞着谢家状元郎的风采，她却只觉芒刺在背，手心沁汗。

一路走向皇宫大殿，那朱红宫墙愈发高大，巍峨殿宇在日光下金顶生辉，白玉台阶似通往云端，每一步拾级而上，膝盖都似有千斤重，往昔背诵得滚瓜烂熟的朝堂礼仪、应答话术，此刻在脑海中竟有些许凌乱。

进入大殿，金碧辉煌，雕梁画栋，满朝文武分列两旁，目光齐聚。

她强作镇定，跪地叩首，朗声道：“臣，谢淮深，参见圣上！”

声音微微发颤，努力模仿兄长醇厚嗓音，所幸殿内威严庄重，细微异样并未被轻易察觉。

大殿之上，气氛庄重肃穆，雕梁画栋间金辉闪耀，似在彰显皇家威严。

皇帝身着龙袍，端坐在那高高御座之上，目光带着期许与嘉许，越过层层朝臣，落在谢淮钦身上，见她如今身子瘦弱了许多，不如之前壮硕，却并未多想，只当是这一路颠簸周折所致。

“状元郎，此番探亲归来，一路上舟车劳顿，着实辛苦了。”

声音沉稳，透着上位者的雍容，在空旷殿堂内回响，声声叩在谢淮钦心弦之上。

她忙伏地叩首，额头轻触冰凉地面，极力稳着心神

模仿兄长谢淮深的醇厚嗓音回道：“圣上体恤，臣感恩戴德，能归乡省亲，乃圣上隆恩，臣不过略经跋涉，不敢言辛苦。”

话虽如此说，可藏在袖中的手已不自觉攥紧，掌心满是汗水，微微颤抖。

皇上微微颔首，似对这谦逊之态颇为满意，抬手轻抚龙须，继而朗声道：

“朕念你才情出众，学识斐然，今特封你为从六品翰林院修撰，望你勤勉于职，莫负朕望。”

旨意一出，四下朝臣纷纷投来或艳羡或审视的目光。

谢淮钦再度磕头谢恩，“臣定当殚精竭虑，恪尽职守，以报陛下圣恩于万一。”

那声音因紧张而略显干涩，起身时，身姿依旧挺拔，仪态恭谨，眼角余光瞥见身旁朝臣，心内却满是惶恐与忐忑。

她深知，这官职只是开端，往后日子，需在这暗流涌动、规矩森严的朝堂之上，步步为营。

退朝之后，阳光洒在宫道的金砖上，熠熠生辉，众人的身影在光晕中被拉得时长时短。

探花郎与谢淮钦寒暄几句后，便因家中有事先行离去，只留榜眼张珩延还伴着谢淮钦漫步前行。

张珩延身着一袭宝蓝色锦袍，衣袂随风轻舞，腰间那块温润玉佩也跟着晃荡

他生得浓眉大眼，眼眸里透着股子灵动劲儿，笑起来嘴角两个浅浅酒窝，任谁见了都觉得这是个没心眼的洒脱公子。

“谢兄，你我同朝为官，往后打交道的事儿可多了去，我还没好生与你聊聊呢！”说着，他手臂亲昵地搭上谢淮钦的肩，倒像是相识多年的挚友。

谢淮钦心下一惊，肩头被搭处似被火灼，强自镇定，嘴角扯出一抹谦逊笑意，拱手还礼，刻意压低声调：

“过奖了，谢某不过一介书生，蒙圣上恩宠得此官职，能与二位共事，是我的荣幸，还望日后多多指教。”

她边说边不着痕迹地挪了挪身子，让那搭肩之举显得不那么突兀，心下却暗自思忖，眼前这人既是榜眼，家世定不简单，若能拉拢，于自己在这朝堂立足，益处良多。