沈清澜起身，微微行礼：“正是。不知姑娘是……”

女子轻笑一声，语气温和：“我是苏芷兰，萧将军的表妹。听闻沈姑娘才情出众，今日一见，果然名不虚传。”

沈清澜心中一惊，没想到眼前之人竟是萧煜的表妹。她连忙答道：“苏姑娘过奖了，清澜不过是江南一介平民，不敢当此赞誉。”

苏芷兰走到她身旁，目光落在池中的荷花上，悠悠道：“沈姑娘何必自谦？能得萧将军青睐，自是非同寻常之人。”

沈清澜听出她话中隐含的试探之意，心中警惕，面上却不露声色，淡淡道：“苏姑娘言重了。清澜与萧将军只是朋友，并无其他。”

苏芷兰转头看向她，眼中闪过一丝意味深长的笑意：“是吗？那倒是我多心了。”

两人相视片刻，气氛一时有些微妙。片刻后，苏芷兰轻笑一声，打破了沉默：“沈姑娘初来京城，可曾去各处看看？”

沈清澜摇头：“还未曾。”

苏芷兰笑道：“那明日我陪沈姑娘四处走走，如何？京城虽不如江南山水秀丽，但也有不少值得一观的地方。”

沈清澜略一迟疑，随后点头道：“那便麻烦苏姑娘了。”

苏芷兰笑意更浓：“沈姑娘客气了。只是……”她顿了顿，语气中带着一丝深意，“京城风云变幻，沈姑娘初来乍到，还需多加小心。”

沈清澜心中一凛，面上却不动声色：“多谢苏姑娘提醒，清澜自会谨慎。”

苏芷兰微微颔首，随后转身离去，背影优雅而从容。沈清澜望着她的背影，心中却泛起一丝不安。她隐隐觉得，苏芷兰的出现绝非偶然。

次日，苏芷兰果然如约而至，带着沈清澜游览京城。两人先去了城中最繁华的市集，随后又登上城中最高的塔楼，俯瞰全城景象。

站在塔楼上，苏芷兰指着远处巍峨的皇宫，语气中带着一丝感慨：“那里便是权力的中心，也是无数人梦寐以求的地方。”

沈清澜顺着她的目光望去，只见皇宫金碧辉煌，气势恢宏，令人心生敬畏。她轻声问道：“苏姑娘去过皇宫吗？”

苏芷兰微微一笑：“去过几次。不过，那里并不如表面看起来那般美好。”

沈清澜默然，心中对京城的复杂局势有了更深的体会。