顾三郎生得五官端正，高大修长，猿臂宽肩。此时脸上带血，这一席话间几度哽咽，情真意切。叫谢凡和福顺好不同情。福顺连忙打水绞手巾，叫顾三郎擦去脸上血迹。又转身去拿出一件旧外袍，让顾三郎披上。

谢凡看福顺脸上满是同情，忙前忙后。可是他转念一想，心中同情之余，更不住疑窦丛生。前月倭寇洗劫宁波，劫掠百姓，此事毫无疑问。朝廷邸报有载，谢凡等一众读书人都在官衙门口读了。一时议论纷纷，群情激愤。昨晚张世贤痛哭流涕之余，也曾大讲特讲，宁波绍兴惨状，倭寇气焰嚣张。

其间惨状，谢凡虽未目睹，也心有戚戚焉。一度忧心外敌可会深入内陆，直达应天。万幸想到应天府作为南直隶省核心中枢，守备森严，定然安全无虞。

可除去倭寇劫掠一事，余下所述，却皆是难辨真伪。于是他开口逐一询问顾三郎：如何逃过倭寇毒手？如何来到应天府？如何进入城内？昨日手中似有刀剑，又是从何而来？

但凡顾三郎回答稍有迟疑，谢凡心中同情立刻烟消云散。可偏偏顾三郎一一答复，毫无迟疑。

因他那日腹泻，倭寇闯入之时，他正在村外茅厕。耳闻杀声震天，于是他躲在茅房。等外间平静方才出来，只见家人尽数惨死，卫所众人也无一幸免。家中财务洗劫一空，倭寇更点火烧屋，家园沦为废墟。

倭寇洗劫，户籍黄册被毁，自己已无户籍。卫所军早已腐败，顾家作为底层军户，本就度日艰难。名为军户，实为上级奴仆，更不如寻常百姓佃户。家中也无亲人，索性离乡成为流民。

万幸母亲所藏几钱私房银子在床下隐蔽之处，未叫贼人发现。他在父母房中找到，因此才有盘缠。沿着大路一路北上。原也不知目的地，只想着往北，越北越安全。可惜路上盘缠耗尽，便亦有乞讨。

到达此地，见城郭高大，问了路人才知，自己已至南直隶省应天府。刚好天气渐渐寒冷也支撑不住，便混在流民乞丐群中，进城讨生活。临进年关路上行人减少，乞讨也日益困难。昨晚实在是腹内饥饿，见谢凡一行只有两人，张世贤衣着华丽又不省人事，便挺而走险。

至于昨晚手中刀具，却只是一块倭寇佩刀残片。顾三郎回家之后，这块残刀正卡在他父亲遗体肋骨之间。倭寇一路烧杀抢掠，杀人如麻，佩刀许是卷刃，因此被顾三郎父亲肋骨所折断。

说着顾三郎自怀中拿出一块布包，仔细展开。其中是一截断刃连带把手，刃上图案似为花草图文。谢凡与福顺两人皆不认识。说道此处顾三郎一脸愤恨之色，狠狠擦去脸上泪水。赌咒发誓，有朝一日，定要手刃仇敌。