科举艰辛，古人有云：“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。”此话用来形容谢凡此次乡试十分贴切。

十六日放牌出来，谢凡便在江南贡院大门口摔了个大屁股蹲儿，四仰八叉，倒地不省人事。着实被周遭完卷放牌出贡院的一众老少士子，好生围观了一番。众人免不了指指点点，议论纷纷。万幸谢凡本人已经失去知觉，倒也不曾感到丢人现眼。

谢老秀才一干人正在门口等候谢凡和陆平恭出来。他们远远望见前面围了一圈考生，似乎是有热闹可看。福顺和顾三郎两个素来爱看热闹，正在百无聊赖，忙不迭自告奋勇前去查看。两人奋力挤开围观众人，好不容易才凑到近前。结果定睛一看，中间躺着的原是自家秀才相公。

福顺和顾三郎被吓了个好歹。福顺连忙上去掐谢凡人中，可谢凡没醒。顾三郎见状，一个箭步上前，把谢凡背到背上，朝谢老秀才处飞奔而去。

众人见福顺和顾三郎一脸慌张，顾三郎背后似乎还有个人，正十分疑惑。临近一看，顾三郎背上正是谢凡，还昏迷不醒。众人顿时是手忙脚乱起来。

还好谢老秀才久经乡试考验，见过大风大浪，经验非常丰富。他素来知道乡试场上常有士子心力交瘁，精神耗费过度。伸手一探鼻息，呼吸平稳，所以勉强保持着镇静。

谢老秀才指挥顾三郎将谢凡放下平躺，又打发福顺给谢凡兜头泼了一盆冷水。

谢凡方才人中被掐，已些微觉得些疼痛。在顾三郎背上一路颠簸，又有了几分知觉。此刻被冷水一激，终于醒转过来。福顺一见少爷醒来，立刻给谢凡端来甜汤。

众人一番操作，总算有一个是对了症状。谢凡一口气喝完汤水，血糖水平恢复正常，感觉自己又活了回来。

谢凡长舒一口气，说道：“再来一碗，要再甜些的！”

接着一连三碗甜汤下肚，又吃了好些甜蜜糕点，谢凡方才心满意足了。

身体恢复，心情放松。谢凡只觉天更蓝了，河更清了。福顺一张点缀着暗疮的大饼脸，也英俊了。