接着汪大人便陷入当年痛苦回忆。说起自己首次参加会试，二月北京天寒地冻，自己在号房内手脚僵硬。更要紧是所带笔墨砚台亦被冻住，墨块坚硬如铁，无法书写。须用小炉生火将砚台墨汁烤热，方能答卷。

汪大人是江西人，何曾做过此事。起初是火候不足，墨汁仍为固态。后来又火势太过，砚台受热开裂。经过这一番波折，自然出师不利，名落孙山。说罢深深叹了口气。

谢凡听后亦是十分同情，一同与汪大人好一阵哀声叹气。心中默默想着：“为了考试，还须得学会如何生火。”

接着两人又说了些琐事，相互恭维一番，谢凡方才离开县衙。

谢凡顺路去了县城周家拜访岳父周老爷。谢凡照例送上礼物，说起自己不日即将出发赶考，翁婿两人好一阵热络。周太太还殷勤招待谢凡吃了饭食，临走又送了一身簇新衣裳叫谢凡会试好穿。谢凡推辞不过只好收了。

次日又备上礼物，去拜访了周先生与李老秀才。

周先生依旧开朗健谈，谢凡听他说了好些北方风物，颇为投契，宾主尽欢。

李家却是颇为萧条，李众家人虽然也巴结，可李老秀才见着谢凡却有些不自在。谢凡只好送上礼物又留下五两银子便匆匆离开。

此后谢凡又一一拜访了余下亲朋故旧，收到一众鼓励祝福。谢凡方才带上乡里乡亲殷勤期待，叫福顺与顾三郎背着家中所备下沉重行囊，出门赶考。

因为同陆家张家一道，谢凡也没去领驿站火牌。只从南京城东南边，东水关码头出发，离开秦淮河，进入长江，扬帆远航。

张家所准备漕运船颇大，入了长江行船倒也平稳。因着“奉旨会试”这面大旗，一路顺风顺水，一行人浩浩荡荡，不日便行至扬州。

扬州是运河与长江交汇之处，素有“淮左名都，竹西佳处”之称。此时更是商贾云集，繁华无比。

到了扬州码头，陆才明招呼船工停靠，又照例为关卡小吏送上五两银子。虽然船上有举人进京赶考，不需纳税。可是陆才明老于世故，历来面面俱到，依旧打点周全。那帮小吏收了银钱，果然格外殷勤巴结。

扬州繁华不输南京，谢凡等人首次乘船难免疲累。陆才明便招呼谢凡、张世贤、陆平友三人一道上岸玩耍休整。

先去城中酒楼食肆，吃了几样精致小菜。灌汤包、烫干丝、三丁包子，扬州炒饭，扒烧猪头，清炖蟹粉狮子头，配上一壶清茶。谢凡吃得心满意足，连连称赞。

吃饱喝足，陆才明又寻了一处好澡堂子，带着三个小辈休整：泡澡、修脚、采耳、捶背，所谓“洗洗澡，出出汗，红红脸”。谢凡前世便