因为一门心思都在会试，谢凡十八岁生日也并未操办，只叫尤厨子下了一碗长寿面独自吃了，便算是做了生日。

新年之后，朝廷也定下了己未会试两位主考官。和乡试不同，会试由礼部主持，在京师贡院举行。会试主考官，多以进士出身朝中高官出任，上至大学士、六部尚书，下至副都御史。

今科会试正主考是礼部尚书兼文渊阁大学士陶东阳，副主考是礼部右侍郎方敏。两位主考皆是进士出身，素来富有才名。其中陶大人曾是二甲第二名，方大人更曾是一甲状元。两位主考才华横溢，一众举子皆是心服口服。

其余十八位同考官，亦是多由翰林充当。足见朝廷将会试视为头等大事。

转眼时间来到二月。与乡试一般，谢凡与其余三千余名应试举人一道，照例提前一日，二月初八寅时便去北京贡院候考。

陆家父子与张世贤三人虽然是生意人，来到京城以来也一直忙于生意应酬。可是几人都心知肚明，进士及第实在可谓是“鲤鱼跃龙门”。

万一谢凡会试中式，成为进士便是板上钉钉。他们几人身为谢凡亲近之人，也会与有荣焉，甚至可以称得上一句“一人得道，鸡犬升天”。此后好处简直不胜枚举。所以为着谢凡参加会试，他们三人亦是尽心尽力，积极张罗筹备。

此时北京城天气依旧寒冷，陆才明与张世贤特意为谢凡备下了马车赶考。马车也是特意预备过，四周皆挂上了厚实的布帘。又为谢凡准备了厚实衣服鞋帽，暖烘烘暖手炉。

可是外间依旧寒冷，一出马车，谢凡便被冷得浑身一个激灵，又打了个喷嚏。

谢凡站在应天府一队举子之中，在贡院门前候考，搓着手跺着脚默默等候。好不容易等到点名，众位举子便如乡试一般，依次接受搜检。

会试搜检依旧十分细致，甚至比乡试搜检更为严格。帽须单毡，鞋须薄底，砚台不得过厚，笔管不得镂空，食物也必须切开。

大明立国之初，洪武年间，举人应试查检尚且较为宽松。太祖曾云：“此已歌《鹿鸣》而来者，夸何以盗贼待之。”

然而时殊世异，科举文章文风渐渐冗滥，多数文章千篇一律。举子记诵稍多即有可能中式。所以曾有举子，尽抄录小本，挟以入试。御史便建言朝廷应当严格搜检。

如有举子夹带舞弊被抓，便先要荷校（戴枷）在礼部门前示众一月，再送法司定罪。惩罚多为处以杖打之刑，之后削去举人功名，贬回原籍成为庶民。

故而会试考场搜检格外严格，渐渐成为惯例延续至今。应考举子须得解衣脱帽，且一搜再搜，无复国初待士体矣。

在北京城初春的寒风料峭之中，来自全国各地的赶考举子们现场脱下衣服鞋袜，由四位搜检兵士一一检查。不过此时众位赶考士子都身负举人功名，搜检兵士相对乡试搜检更为客气，举人们不必赤身裸体。

虽然现场生了炭火取暖。可是春寒料峭中脱去了外衣，也将谢凡冷得瑟瑟发抖。

此次考篮中文具与乡试时候类似，只是吃食皆是尤厨子精心预备。因为尤厨子历来洋洋得意自己曾在西北勾军，特意为谢凡准备了烺干粮。

烺干粮正是尤厨子在西北时所用军粮，因为用水少，容易储存，既可以直接食用，也可用开水泡软食用。尤厨子为了方便谢凡入口，又粗粮细作，额外加了蜂蜜和大红枣，让烺干粮入口香甜，远远胜过寻常军粮。

为防止搜检兵士与举子勾结舞弊，搜检兵士皆是从全国各省卫所兵士所选。轮到谢凡，恰好有搜检兵士便是出自西北卫所，见到烺干粮颇为诧异。将烺干粮切碎之后见其中有丝丝红枣，更是面露微笑。

谢凡却是不知，只是照例同乡试一样，拿出一钱银子交给检查兵士。那士兵笑嘻嘻收了，又对谢凡拱了拱手，将谢凡顺利让了进去。

入得号房，谢凡见到北京礼部贡院与南京江南贡院略有不同。似乎更加宽阔一些，里面摆放有炭盆和恭桶。只是因为北方风沙远胜南方，号房内颇有些灰尘，显得脏乱。

谢凡进得号房便拿出考篮中手巾抹布，将号房打扫干净，方才能够落座。

谢凡心想：“号房脏不打紧，最要紧是个正常号房，不漏风雨，不临茅房。”

举子们入闱完毕，号军便将每个号房与巷栅门上锁。谢凡依旧照例礼貌为号军送上银子。号军亦是殷勤为谢凡端来热茶，添上炭火，分发下三只蜡烛。

谢凡拱手多谢，也不多言。点燃火盆，再拿出薄毯盖上，如乡试一般开始休息。

虽然有几分寒冷，谢凡也蜷缩着身子渐渐睡去。转眼便到了九日子时，号军发下试卷。题目、正卷纸、草卷纸皆与乡试类似。

谢凡拿出文具，见墨汁砚台因为点着炭火，历经一夜，万幸不曾冻住。只是正欲落笔，方才发现因为夜间寒冷，研墨之后，墨汁有些干涩。

只好按照前日演练之法，用炭火将砚台微微加热，方才书写自如。

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