第一卷：刺客、侍卫、士兵
第二章：双向奔赴
日渐高悬，树下阴翳消融。
小九的刘海粘贴在额头上，面色温红，胸前的灵火随着呼吸的起伏而律动。
木曦注意到，小九右掌上燃起一抹琥珀色的灵火。与此同时，胸前生之核的灵火渲染一层琥珀色的外焰。
木曦从“藏”中调取出一瓶冰水与一块手帕，将冰水淋在手帕上浸湿，稍稍拧干，轻轻擦在小九软乎乎的面颊上。
也许是冰凉触感的刺激，又或是生之核灵火已然奏效多时，小九的眼皮动了动，睁开双眼。
“醒了？”木曦向后退了退，凝视着小九空散的瞳眸，“不，还没有……”
小九干裂着嘴唇与木曦四目对视。
“……咳……离我……咳咳……远点！”小九撕扯着沙哑的嗓音，强压着咳嗽，胸口断断续续的阵痛。
四目对视，小九的眼神愈发锋利。
“呼……”浑浊的喘息，小九背抵着树干，微微颤颤地站起，一柄墨色的拳刃虚影显现在小九的左手。卯足气力，小九一个闪身，将拳刃挥刺向木曦。
木曦笑吟吟地立在原地，小九的动作在木曦眼中犹如慢放的PPT，而PPT的下一页，小九的身体向前倾倒。
破碎声，拳刃的虚影破碎，生之核的灵火在小九掌心燃起，嘴角挤出一丝血色。
蹒跚着挣扎站起，小九执着地向木曦挥动自己的拳头，却踉跄着倒地。
木曦一个闪身扶住小九，洋溢着“治疗”灵火的右手落在小九肩头。
“我们需要谈谈。”木曦轻声说道。
小九浑身颤抖，垂着脑袋，双眸中朦胧着死灰，身后的大尾巴耷拉着。
“九，亦或者小九。”木曦听着小九颤抖的呼吸，嘴角一扬，“应该没错吧……”
小九挣扎着拉开距离，目光蛰在木曦身上。
“你应该是哥哥，九。”木曦左腕一挥，四境煜然，“不，只是意识属于哥哥。”
灵境起，九紧绷着大尾巴，双臂举起，格挡在身前。
“我不清楚之前经历过什么，但我们需要谈谈，需要彼此信任。而且……”木曦本想说“是晟晔让我来找你”，可转念一想，自己都不满晟晔的计划，更别提眼前的当事人。
虽然不确定九还对此保留下多少记忆，但木曦不想冒险。
“而且什么？”九用毒蜂一般的目光蛰着木曦，质问道。
“而且，我能帮助到你。”木曦顿了顿，等着九的反应，看着九默然地盯着自己，“我们真的需要谈谈。”
九舔了舔干裂的嘴唇，头顶的大耳朵微微晃动。
“晟晔让你来的？”九自信地陈述。他知道自己必须掌握一定的主动权。
“是。”木曦点了点头。
真诚未必是必杀技，却必不可少。
“……”九嘴角一撇，摇了摇头，原地坐下，闭上了双眸。
【那没什么好谈的。】
九用行动展现了自己的态度。
木曦仍是嘴角漾着浅浅的笑，盘坐在九的对面，“如果我是你，我也一样不会对晟晔有任何好感。”
九纹丝不动。
“可你的恨，无济于事，也同样救不了小九——你的亲弟弟。”
九身后的大尾巴微微抽搐。
“押宝在他人身上……”木曦咂了咂嘴，“将希望全部寄托于他人，顺从地被扼住命运的咽喉。”
九睁开双眸。
“你觉得晟晔把身边的人当作布局的棋子，不顾一切地让每一枚棋子发挥最大的作用。”
九讥笑着摇了摇头。
【少年意气，无妨。不过，至少有点回应了。】
“空怀仇恨，自我封闭，救不了任何人，只会葬送自己。”木曦以近冷酷的口吻说道，“如果你心甘情愿这样……”
九的目光冷冽而锋利，直刺木曦的双眸。
“如此你救不了你亲弟弟。”木曦正色道，“这就是现实。刺耳吧，那你想听什么？”
九浑身一颤。
“你的抉择，却要你弟弟的身体来承担后果。”木曦补刀，“你害怕了，发现自己不仅无法拯救，甚至连后果都无法承担。”
“咳咳……”胸口闷刺的阵痛再度袭来。
木曦从“藏”中取出一管清绿色的药剂，递给九。
“疗伤的药剂。”木曦递过药剂，等着九的反应，“借弟弟的身体寻觅，你一直都在赌最好的结果。就算你能赌赢，你也要照顾好他的身体，不是么。”
九攥拳——他知道，自己只是用意识操控着弟弟的身体，所有的错误都要用弟弟的身体来支付账单。
“傻小子，走了到临门一脚了，还在踌躇什么？等着功亏一篑吗？”木曦放软语气。
九与木曦对视。良久，接过药剂，紧紧地握在手中。
“呼……”九深吸一口气，药剂送到嘴边又停住，最终还是一饮而尽。
【戒备……这并无多少实意的戒备……】
痛感如冰释，渐融。
“准备好了吗？”木曦波澜不兴地笑着。
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“……”九抹去嘴角的药剂，两次深吸。
“不能伤害到小九，对吧。”木曦顿了顿，“你打算一个人抗下契约的所有代价？”
“……”九保持缄默，用直挺挺的目光回应着木曦。
“你就不好奇为何你们兄弟二人身为‘生之核’的使者，却没能彻底地唤醒生之核的灵火？”
“为什么？”九下意识问到，下一刻，心脏像是空跳般窒息，凝视着木曦眼眸中氲动着灿金色灵火的瞳眸，“您什么意思？”
“因为你还没有做出最后的抉择。”木曦曜黑色的眸中灿金色灵火外溢，“在此之前你还有后悔的余地。”
“审判之火……”九屏住呼吸，盯着木曦眸中流淌的金色，“……”
九深深地颤息，而后狠狠地一笑。
“我为他而活。”
“但他也需要承担代价……”
“那我就陪着他一起承担这份代价，永远。”
木曦心跳加速，感受着这份来自不谙世事的小九之决绝。
【真好啊，如果这样，兴许真的能够抵抗永恒……】
“晟晔至少让你见到了世界的残忍”木曦胸前，一枚燃烧着灿金色灵火的灵珠在木曦胸前显现，“让你明白，信任可以是钥匙，亦可以是终结。”
“……”九哽住了。
“晟晔是我的老师，你也是。”木曦冗杂一笑，“晟晔让我超越自己。而你，让我回归自我。”
“我……”九的声音有丝许哽咽，低头凝视着自己所控制的小九的双手，注视着上面清晰的血管脉络。
“我会帮你开启抵达终点的大门。”木曦轻叹，“晟晔没有直接将你带给我，而是让你自己去寻找。他相信你能做出正确的判断，找到终结契约的钥匙。”