“西门固然要打，但末将以为，不必强攻。”

祖承指着地图，

“元帅请看，西门之外，地势开阔，城墙虽高，但守军数量有限。末将若是大张旗鼓地攻城，祁天承必然调兵来援。这样一来，东门压力减轻，元帅可趁机猛攻。”

他顿了顿，继续道。

“但末将可以虚张声势，佯攻西门，实际派精锐绕到南门。南门外有条小路，直通城内粮仓。若能偷袭得手，烧了粮草，城内不攻自破。”

东方霸眼睛一亮，盯着祖承看了片刻，哈哈大笑。

“祖将军果然厉害！这招声东击西，本帅怎么就没想到！”

祖承谦逊道。

“元帅过奖。末将只是随便说说，具体怎么打，还是元帅定夺。”

东方霸摆手。

“就按将军说的办！咱们兵分两路，你佯攻西门，实则偷袭南门粮仓。本帅在东门猛攻，拖住祁天承。只要粮仓一烧，郢都必破！”

祖承抱拳：“遵命。”

两人相视而笑，各怀心思。

帐外，玄秦军的营寨已经扎好。

夕阳西下，黑色的旗帜在晚风中猎猎作响。

郢都城头，守军望着两面敌营，眼中满是绝望。

当夜，郢都城内，一片死寂。

消息已经传遍全城：玄秦军来了，五万人，就扎在西门外。

郢都彻底被围了，东有魏阳，西有玄秦，插翅难逃。

市面上已经没有人在买卖东西。

店铺关门，百姓闭户，家家户户点着香烛，祈求神灵保佑。

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偶尔有哭声从某户人家传出，旋即又被捂住，压抑而凄惨。

王宫之中，灯火通明。

楚烈王熊锡躺在病榻上，脸色蜡黄，气息奄奄。

他已经三天没有进食，全靠参汤吊着一口气。

西线失守的消息传来那天，他吐了血，之后就一病不起。

榻前，跪着三个人：大公子熊亮，三公子熊炎，还有长信君熊锡。

太医刚刚退下，留下的只有一句话：大王时日无多了。

熊亮跪在最前面，低着头，看不清表情。

熊炎跪在他身后半步，脸色惨白，嘴唇紧抿。

长信君跪在另一边，神色悲戚，却隐隐透着几分不安。

楚烈王缓缓睁开眼睛，目光在三人脸上扫过，最后落在长信君身上。

“王叔……”

长信君膝行上前，握住楚烈王的手，声音哽咽。

“大王，臣在。”

楚烈王喘了几口气，艰难地道。

“寡人……不行了。楚烈国……遭此大难，寡人……愧对列祖列宗……”

长信君流泪道。

“大王，您别这么说。您保重身体，楚烈国还要靠您呢。”

楚烈王惨然一笑，摇了摇头。

“不用安慰寡人。寡人自己……清楚得很。”

他看向熊亮和熊炎，目光复杂。

“亮儿，炎儿，你们……过来。”

兄弟俩膝行上前，跪在榻前。

楚烈王看着他们，缓缓道。

“寡人……有你们两个儿子，是寡人的福气。以前……寡人让你们争，让你们斗，是寡人糊涂。如今……楚烈国就要亡了，你们……反而团结起来了……寡人……欣慰……”

熊亮哽咽道。

“父王，儿臣知错了。儿臣以前不懂事，处处和三弟争，让父王操心。如今……如今儿臣只想守住郢都，守住楚烈国！”

熊炎也哭道。

“父王，儿臣以前也不懂事。二哥其实一直让着儿臣，是儿臣……是儿臣不知好歹。父王，您要好好的，儿臣以后一定跟二哥团结一致！”

楚烈王听着，眼中闪过一丝欣慰，却又透着无尽的悲凉。

“好……好……你们能这样……寡人……死也瞑目了……”

他喘息片刻，又看向长信君。

“王叔，寡人……有一事相求。”

长信君伏地叩首。

“大王但有所命，臣万死不辞！”

楚烈王道。

“寡人死后……新王即位，需要人辅佐。你……为人谨慎，不偏不倚，是辅政的最佳人选。寡人……把这两个不成器的儿子……托付给你了。你……要好好教导他们……让他们……团结一致……保住楚烈国的血脉……”