其实克里斯这句话多少有点多余了，因为他在来之前就已经料到了这种情况，而导致这一切的原因其实也不难猜，只不过保险起见还是想要从老约翰这样的人嘴里亲耳听到那个理由。

“知道为什么会把四十九舰队派到端点星域么？因为这支舰队是帝国舰队里面最新的一支，客观的来讲这支舰队还没有能完整的形成战斗力，帝国整建制大舰队的战斗力决定性因素是什么？是旗舰的编制完整度、战列舰编制完整度以及后勤战略支援舰队完整度，而四十九舰队这些都还没完成，这是为了遏制那位大皇子殿下，消耗她的储备力量。”罗德幽幽地说。

老约翰的眉头紧皱，眼中尽是不理解的神色看着罗德，心想这种东西属于帝国高层政治的博弈与战略，怎么能把战略性的政策告诉一个商人，而且这个商人还是来自端点星域的，历史上这些商人拿到内幕消息会做出什么，已经有无数的惨痛教训陈列在书本上。

可还是那句话，老约翰清楚艺术家和自己是什么情况，所以他还是选择相信艺术家的决定。和魔鬼走在一起或许会得不偿失，但对抗魔鬼的下场或许会更惨。

“曼森先生是在说笑吧，哈布斯议员阁下您说说看。”克里斯没想到对方如此直白，像是自己一步步在慢慢地试探，对手却是毫不讲理地来了个单刀直入，打了他个措手不及。

老约翰不着痕迹地看了眼罗德的表情，随后看着尴尬强笑的克里斯，点了点头，认可了刚才那番话的真实性。

“戴安娜的算盘打的不错，这些小心思......不！这些算计可以说是堂堂正正的阳谋了。诺德琳星球虽然远远比不上许多矿业星球大，但是根据当时由科学院和帝国工业共同派出的勘探矿藏的团队记录，那里有着整个帝国范围罕见的高纯度富铁矿，其它各种伴生的矿藏在97%纯度的富铁矿下都显得暗淡无光。帝国的大量矿业企业都在那里有着产业，而且都是企业重要的大血管，一旦失去了这个矿石来源，整个宇宙与铁有关的市场、行业都会遭遇大范围的波动，对于庞大的帝国来说，10%的波动都会形成巨大的传导效应，这就是那位总督阁下要挟议会的手腕！”罗德喝下一杯泛绿的果汁，简单地揭开了这背后的深意所在。

“这......没有那么严重吧？”克里斯说。

“你知道你的身份在我们眼中很扎眼么？”罗德淡淡说，“商人是很敏感的，如今四十九舰队的基地已经开工，虽然还没有完全拆除那些矿业设施，但是他们可能会不紧张么？那为什么现在媒体上还没见到有任何矿企放出风来？为什么到今天为止帝国能源与工业部们还没有见到一个置换合同？然后你再想想你为什么会出现在这里？”

克里斯为了今天的会面昨晚早早睡下，但此刻突然有些牙疼：“政治真是吓人，我怎么就能傻不拉几地这么过来，这些人真是可恨！”

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“就算你不来，也会有其它人来，在这片宇宙中，阴谋家不少，但那位殿下却不是走的这条路子，而对于所有人来说，阳谋才是最让人头疼的东西。龙之国的古籍哲学中有着一个字‘势’，正所谓古今大道，取术者胜于取利者，取势者胜于取术者，大势已成则无可挽回矣。”罗德声音悠悠，似是从时光的深处发出，“或许你没有意识到，今晚我们最终谈出的结果是影响巨大的。如果我们没有批准你的矿业采购或者不允许你们向帝国工业进行矿权置换，那么这个消息就会造成那些大矿企的恐慌，帝国国内的铁矿石价格会暴涨，进而影响所有类似商业造船、工业造船、基础建材等等行业，帝国的经济系统会迎来一次前所未有的海啸！外贸也会因为商品失去竞争力而遭遇重创！换个时期这根本就不是什么大事，帝国财政有足够巨额的资金去进行补贴，为问题解决留出窗口，可惜的是，那位殿下正是知道现在这个时期帝国做不到，所以才会稳准狠的抛出两瓶毒药。帝国现在缺钱，而且很缺钱！”

老约翰捏了一把汗，虽然他不去阻止艺术家的行为，但如果真的把帝国正在全力准备战争机器这话说出来，他怕自己会忍不住呼叫内务部把这个名叫“克里”的“淡水河谷”董事给扣下来。

“两瓶毒药？帝国为什么会缺钱？今年年初媒体上莫德里奇议长不是才说帝国财政已经连续六十年盈余了么？”克里斯问。这种询问自己已经知道答案的问题的感觉很别扭，但他也只能装傻装到底了。

“这两瓶毒药没什么不好说的，一瓶能消阵痛但是未来可能会造成身体面临更大的危机，另一瓶虽然没有后遗症但是治不好病，结果就是人的健康再回不到当年。帝国缺钱是因为我们正在开发新的星域，开发的速度很快，所以财政支出高涨，明年的简报上帝国就会是赤字了。帝国现在缺乏新的经济增长动力，所以开发新星域也是迫不得已，开发之后再由议会拨款鼓励年轻人和企业家投资那些地方，解决如今帝国发展缓慢所衍生的各种问题。”老约翰接过话头，再让罗德说下去他的心脏有些受不了。

“我们这些企业的矿权采购可以让帝国能源与工业部门监管，这样不就行了么？”

“你想的太天真了，戴安娜总督在端点星域深耕这么多年，她对那块地方的掌控力在帝国就不是一个秘密！所有的议员眼中，监管人？派谁去在那里都只会‘被’成为一个瞎子。至于你说的那家给你订单的造船公司，我不需要任何证据，我可以肯定地说，那绝不是一家所谓的民用或者工业造船厂，戴安娜不管用什么办法都会让某个地方出现一座大型战舰船坞。”老约翰叹了口气，“如果我们给你开了这个口子，即使你不是戴安娜的白手套，那么随着所有受波及的矿企的行动，戴安娜的棋子也一定会混在里面捞取份额，这是人性，不患寡而患不均，议会除非打算让国家进入战时状态，否则即使有能力做到，也不会得罪如此庞大的私人矿业群体。他们所占的资源禀赋远小于‘帝国工业’这种国家级怪兽，但由于性质的不同，他们几乎占据了所有的民用市场，所以他们对于帝国经济的重要性不能简单地用资源禀赋来衡量，一旦议会用国家级强力手腕镇压这些企业的市场行为，那么意味着民间地市场经济完全崩盘，这一个行业就会带动其它行业地雪崩，所以这个口子我们会开给你，也不得不接受这个残酷的现实。毕竟我们老了，下棋这种脑力活儿还是比不过大殿下这样的年轻人。”

“帝国现在经不起战争了，在这立国的六百余年来，帝国经历了无数的战争，大大小小至少有上千场左右，最密集的时代甚至早上宣布和平晚上又开始交火，那些时代的战争把国与国之间的信任完全打成了笑话。经过我们上一辈、上上一辈的不懈努力，好不容易让宇宙迎来了一个真正的和平时代，直到今天，就算是有小摩擦小算计，也没有再发生过真正的战争，这来之不易的和平就像是珍珠那样珍贵。”

“如今的帝国表面平静，人民安居乐业，生活欣欣向荣，艺术娱乐百花齐放，可这些都是浮在表面的气泡，水面下暗流涌动，聚集的矛盾与不满就要冲破这一切，把这潭水搅得天翻地覆。那些在神魔战争中留在这里的东方遗老家族们掌握着太多的资源，帝国曾经有议长信奉‘涓滴经济学’，认为只要帝国财政拨款够多，这些东方家族们不可能全部吞下，总会有很多利益流入帝国民间。但事实是，这些人就像是吞金兽，任何产业领域利益只要流入他们手中，他们宁死也不会交出来，还不停唆使家族后辈继续扩大势力范围，这就导致了帝国中下层青年们的上升渠道日益减少，最后造成了如今的模样，这一团暴烈的火焰就藏在帝国的心脏上。”

“另一派人迫切地想要开启战争，通过战争快速制造大量的新功勋来获取晋升，无论是他们本人还是下面依附的人，这是一股庞大的力量。他们的意图也很简单，通过短时间内晋升大量军士，一步一步将那些东方遗老们挤出帝国的核心权力圈层，然后通过政策手段打压接管那些人手中的产业，让帝国原本固化的资源重新流入社会。只有我和少数人想要用发展来弥合这种矛盾，我们虽然人少，万幸的是我们这些老家伙都还执掌着帝国牛耳，让这股矛盾能够暂时沉在水面下。”

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“按照这种说法，你们应该更希望戴安娜殿下成长起来才对，这又和你们的行为不符合。”克里斯说，“帝皇是帝国至高无上的存在，无论这些人提拔了多少亲信坐到了哪个位置，对于帝皇来说这些都不是问题。”

“帝国创造了这样一个近乎完美的制度，帝皇本身就是这个制度下诞生的统治者，迷信帝皇是没错的，因为这套制度下所诞生的统治者必然拥有着难以想象的才华。可就像曾经那位‘鲜血帝皇’所说，这套制度永远只是近乎完美，却永远做不到真正的毫无纰漏，这是人这种生物的缺陷，他说‘人类无法创造完美无缺的社会制度的原因不在客观环境和主观情绪，而在于人类之中没有任何个体能够经历一个完整的宇宙时间跨度，这是一个悖论，无数人想要破解它，但都以失败告终，这是人类的悲哀’。”老约翰说，“戴安娜就是这个制度上的污点，就是这个制度的掘墓人，虽然我不想承认，但每当思绪沉入未来，我的智慧都告诉我这是帝国的末路。”

“帝国会毁灭么？如果真的有人能毁灭帝国，我认为帝国就不可能存在这么多年了，帝国吸取了七百多年前合众国的教训，如今帝国没有任何民族、人种之分，所有人从医院产房出生开始就被教育是一个帝国人，这种向心力很难被别有用心之人分开。”克里斯说。

“我说的是帝国的末路，毁灭的只会是这一套制度而已，谁知道以后会是‘合众国’、‘共和国’、‘联邦’还是什么特殊的政体。”老约翰笑了笑。

“看来帝国也逃不过王朝轮回。”克里斯说。

“其实我介绍哈布斯议员给你并不是让你努力争取那些订单和合作，你的事情就像哈布斯议员说的那样，他们在两瓶毒药中不得不选择一瓶，也只能选择饮鸩止渴，何况这瓶毒药的后遗症也有一点希望不会那么夸张。今晚在这里会面另有目的，你不如先看看这个东西。”罗德从桌边的公文包里拿出一张文件在桌上按住，轻轻一送滑向了对面的克里斯。

文件的纸张泛着黄色，像是被某个冒失者泼洒了茶水，抬头部分刻印着一个巨大的纹章，纹章漆着红色的颜料，从材质来看像是早已被弃用的火漆之类，整个纹章的内部分为几种鲜明的要素，由镰刀斧头以及矿镐组成了一个别样的大写“A”字母。虽然这个纹章在人类社会中早已消失，但克里斯知道这是属于谁的纹章，他的商人身份本就是假的，在平日的灰色地带活动的他见过许多形形色色的怪人怪事，而这个在普通人眼中已经消失数百年的纹章正是潜伏在阴影之下的那些东西其中一个的标志。克里斯记得那个星海暗面口口相传的戒律，想要在黑暗中生存的人，不能沾染三大禁忌——“‘黑影’、‘无面人’、‘自由解放阵线’”。

猩红的页眉分割线下是一张灰白的复印照片，照片上的人长着延伸到两颊的胡茬，面部骨骼的构造是典型的北方人特征，但这些人在除了龙之国外的国家都有分布，所以此人的国籍还是难以判断。

“谢尔盖-亚历山德罗夫，曾经是瓦尔特联邦人，后来定居于欧琛下城区，前段时间死于下城区的一场冲突之中，但我们的情报显示他还活着，并且查到他很可能为这个组织效力。”罗德说。

克里斯惊疑不定，开始揣摩起这位曼森先生的意图，他看的出来罗德-曼森和哈布斯议员的关系很近，但现在可能他需要重新评估。这样的文件这样的情报，显然是哈布斯议员才能拿到的，但哈布斯议员却让罗德-曼森这样一个“木材商人”来沟通，自己一言不发，这是不正常的。他嗅到了一些阴谋的气息，似乎自己从来到欧琛开始的一举一动都在对方的算计之中，而且他从罗德的行为上感受到了“同行”的那种气息。