民间传说，“年”是一种凶猛的怪兽，它每隔365天就要在天黑以后，到人群聚居的地方吃一次大活人，所以让人谈“年”色变。人们就在这可怕的一夜吃“年夜饭”，祈求神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。年夜饭是一年内最丰盛的一顿饭，一家人围坐在一起开开心心，热热闹闹，辞旧迎新。

团圆饭一般都是在下午一点到五点之间。也有的在上午10点到正午时间完成，大年三十(除夕)这天早上，起来后，全家人齐心协力再次彻底地打扫卫生，然后挂门笼、张贴春联、福字、年画，贴完后就迎接一年中最后一顿非常丰盛的团圆饭，全家人都要齐全。

在外地工作的家庭成员，凡是能够回家的，都要在除夕之前赶回家。如实在不能回家的，家人们要为他们留一个位子，留一副碗筷，表示与他团聚。所以，这团圆饭也叫合家欢，是人们极为重视的家庭宴会。

年夜饭一般是从除夕三十的23点开始一直到24点，这顿饭的主要目的是全家人辞旧迎新。全家人一起先供奉族谱祖宗，然后由家庭主妇煮饺子等食材，北方那边主要是饺子为主，南方这边是以鸡蛋和红枣为主，等饺子鸡蛋煮熟后，主人就大声地喊接神了，然后由家中的男孩子点燃鞭炮，鞭炮在噼里啪啦之际，男孩抱一捆柴火往屋里走，寓意新的一年财源往家里滚滚而来。这时候全家每个人都要说吉利祝福的话，所以这顿饭的主题是阖家欢乐、辞旧迎新。

团圆饭的菜谱，都是大同小异，南北差异，但家家户户都会吉庆丰盛的准备，炒菜、烧菜等热菜各不相同，但唯有相同的是家家必须都要有鸡鱼，因为“鸡”与“吉”谐音，寓意吉祥吉利；“鱼”与“余”谐音，寓意为富足有余，连年有余。

团圆饭要把鸡肉吃光，寓意着吃进吉祥吉利，吃掉饥荒或债务还光；鱼不能吃光，一定要剩一点，寓意为连年有余粮、有余款，生活富裕、前途美好。但不管怎么样，团圆饭的饭菜是一年中最为丰富的，质量也是最好的，预示着来年的丰衣足食。

年夜饭的菜品基本上都是“团圆饭”吃剩的，但必有鱼，取“富贵有余”之意。有条件地添加几个小炒或小凉菜。这顿饭主题是阖家欢乐、辞旧迎新，每个人都要说吉利祝福的话，晚辈要给长辈磕头拜年，通常长辈会给未成年的孩子压岁钱，中年的主人也要给年迈老人压岁钱。

南方团圆饭的主食以米饭为主，有的人家米饭中搭配些枣子、柿饼和杏仁等副食品，主要是想讨个吉利的口彩，枣子寓意春来早，柿饼寓意事事如意，杏仁寓意幸福事。花生寓意长生不老。有的人家的团圆饭一煮多吃，把这饭又叫做隔年饭，寓意是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。

年夜饭的主食是饺子和鸡蛋，以谐音取更岁交子的意思。有的人家还会在其中的饺子里放上一个硬币，谁要是吃到硬币，他这一年就会很幸运。吃饺子时，家家户户都要把大门关起来，不能大声说话，不能敲击碗筷。吃完年饭后，就要将桌子的碗筷收拾干净，再打开大门，这叫做闭门生财，开门大吉。北方年夜饭是饺子，南方就是鸡蛋和红枣，茶叶蛋居多，荷包蛋其次，过去是鸡蛋比较珍贵，现在生活条件好了，米云家还是几十年如一日的煮茶叶蛋，米云家乡这边的年夜饭比较流行茶叶蛋，实际上茶叶蛋现在基本上在市场天天都能吃到，只不过平常人家一年到头就煮一次，有的时候还会煮红枣，或者麻花，没有固定的标准，喜欢吃什么，就煮什么，年夜饭可以看作是宵夜的一种。

团圆饭不仅仅是一顿饭，它承载着深厚的文化意义和家族情感。团圆饭的起源可以追溯到古代的祭祀活动，随着时间的推移，逐渐演变成今天我们所见的家庭团聚的形式。在这篇文章中，我们将深入探讨团圆饭的来历，以及它在中国文化中的重要地位。