目前所知的官方文献中，最早出现“公司”字样的，

是康熙23年（1684年），福建总督王国安上奏康麻子的一份奏折，

报告在厦门扣押了原反清的郑成功政权属下要员的两艘大船，内载“公司货物”若干。

其原文为：“册开公司货物铅贰万陆千肆百捌拾斤，苏木壹拾贰万斤、锡肆万斤。”

只是从这些文字里，并不能看出“公司”一词的具体含义。

而在江日升于同年写成的小说《台湾外记》中，却明确解释了“公司”在当时的含义。

原文为：“公司乃船主的货物洋船通称。”

这就可见，在明代“公司”指的是做远洋贸易的船只及其上的货物，并非现在所指的工商企业。

不过远洋贸易的船只从船长到船员本身就是一个商业组织。

所以“公司”的含义在后来被引申为商业组织，也就是顺理成章的事情。

江日升的父亲江美鳌为南明将领，最初隶属郑彩麾下，后改归郑成功指挥。

他曾奉郑彩之令护送唐王朱聿键入闽，唐王随后称帝。

这使得江日升从小就听闻许多有关明郑的事迹，为他日后撰写《台湾外记》奠定了基础。

所以《台湾外记》虽然是一部小说，但其史料价值却为现代史学界所公认。

小说中提到“公司”的段落，是叙述郑芝龙于天启三年癸亥夏五月，

奉舅舅黄程之命，从澳门乘船去日本贸易，并于同年迎娶田川松的故事。

天启三年，是公元1623年。

所以“公司”这个词实际被使用的年限，最晚应该也可以追溯到1623年。

实际上，按情理来看，应该可能出现的更早。

李国助前世曾仔细研究过“公司”这个词的来龙去脉，最后的结论也就是上述这些了。

而今生，他终于知道，在自己出生前的很多年里，“公司”这个词就已经被广泛使用了。

但具体始于何年何月，他问过的人居然没有一个能给出确切的答案。

因为当时的欧洲人来亚洲除了传教，主要就是从事远洋贸易，

所以当时跟他们打过交道的中国商人就把欧洲人的远洋贸易机构翻译成了公司。